“我……”
“母親，我知道錯了。”
香菱想替她辯解兩句。
瑾嬤嬤開口打斷，“皇上有令，世子妃對皇后不敬，罰俸祿三個月，杖責二十大板。任何人不得替罰。”
謝玉珩得知訊息剛回來，想求情，聽到這話就開不了口。
“瑾嬤嬤……”
瑾嬤嬤看著他，抬手道：“世子，你應該明白陛下的用意，這次世子妃必須自己接受懲罰。”
謝玉珩和張氏對視一眼，心裡明白。
這麼做是為了息事寧人。
“立刻行刑！”瑾嬤嬤示意人上前將戰星河從椅子上架起來，在侯府庭院裡就執行了二十大板。
謝玉珩看著戰星河受刑，心裡難受。
恨不得替她承受。
只是戰帝驍不允許，讓人看著他。
板子落下的聲音沉悶而紮實，一下一下砸在血肉上，聽得人牙根發酸。
戰星河被按在板凳上，雙手死死攥著凳沿，指節泛白。
第一板落下時她咬緊了唇沒出聲，第二板時悶哼了一聲，到第五板，額頭上的汗珠已經滾落下來，浸溼了鬢角。
謝玉珩站在廊下，雙手握成拳，青筋暴起。
他幾次想要衝過去，都被張氏死死拽住袖子。
“珩兒！”張氏壓低聲音，眼眶也紅了，“陛下這是護著你們，你去了反而害了她。”
謝玉珩何嘗不明白這個道理，可看著戰星河緊咬的牙關、微微發顫的肩膀，他的心就像被人攥住了反覆揉搓。
戰星河起初還強撐著不出聲，到底是嬌生慣養、眾星捧月養大的公主，哪裡吃過這種苦頭？
到第十板時，她終於忍不住“啊”地叫了一聲，隨即又死死咬住嘴唇，把剩下的痛呼吞了回去，只從喉嚨裡洩出些許壓抑的嗚咽。
鮮血漸漸洇溼了衣裙，觸目驚心。
“世子妃！”香菱跪在一旁哭得上氣不接下氣，被兩個婆子攔著過不去。
瑾嬤嬤面無表情地數著板數，一板不多一板不少，聲音平穩得像是沒有感情的計數器具：“十五……十六……”
戰星河的意識已經開始模糊，眼前一陣陣發黑。
恍惚間想起自己進宮時的盛怒模樣，想起那些對雲青璃口不擇言的話，悔意像潮水一樣漫上來，和疼痛攪在一起，讓她分不清哪一種更難熬。
“十八……十九……二十。”
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