陳平推開小院的柴門，一步跨了進去。
此時日頭偏西，斜陽如血，順著牆頭潑灑進來，將院子裡那棵老棗樹的影子拉得極長，像是一道撕裂地面的黑色傷疤。
狗娃正蹲在井邊洗碗，聽見動靜，連忙把手在圍裙上蹭了蹭，站起身來。「平哥，您回來了。」
陳平點點頭，走進裡屋，拿出一個油紙包，遞了過去。
「拿著，去回春堂。」
狗娃愣了愣，下意識接過，入手沉甸甸的：「平哥，這是……」
「三兩。」陳平的聲音聽不出情緒，「去買清肺退燒的藥，記住，告訴掌櫃的，要見效最快的猛藥，別拿那些溫吞的草根糊弄我。」
「買完藥，直接送到灰水場，找那個姓李的讀書人。」
狗娃眼睛瞬間亮了，緊緊攥著銀子：「好嘞！我這就去！」
「慢著。」
陳平叫住正如脫兔般往外衝的少年，語氣沉了幾分：「到了灰水場，把招子放亮點，別亂說話，遇見那些地痞繞著走，藥送到了就回，別在那爛泥坑裡多待。」
「平哥放心，我曉得輕重！」狗娃用力點頭，一溜煙跑出了巷口。
陳平站在院中，直到少年的背影徹底消失，這才轉身進屋。
屋內光線昏暗，空氣中瀰漫著一股劣質菸葉的辛辣味。
劉老鍋坐在桌邊的陰影裡，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
火星明滅間，映照出他那張溝壑縱橫的老臉。
他抬起眼皮掃了陳平一眼，沒吭聲。
陳平自顧自地坐下，倒了杯涼茶，仰頭灌下。
冰涼的茶水順著喉嚨滾入腹中，壓下了那一絲莫名的燥意。
沉默在狹窄的屋子裡蔓延。
半晌，劉老鍋磕了磕菸袋鍋子，打破了死寂：「去灰水場了？」
「嗯。」
「管閒事了？」劉老鍋吐出一口濃煙，渾濁的老眼盯著陳平，「那地方的人，命比紙薄，你救不過來的。」
「沒想救誰。」
陳平放下茶杯，手指摩挲著粗糙的杯沿，語氣平淡：「我只是做筆買賣。」
劉老鍋眯起眼：「買賣？」
「那個李文秀，是讀書人，肚子裡有墨水。」陳平緩緩說道，「狗娃這年紀，不能只當個燒火做飯的夥計，得識字，得明理，請個私塾先生一年要多少束脩？如今我只用二兩銀子，就能買一個讀書人死心塌地給狗娃當先生。」
陳平抬起頭，直視劉老鍋：「這筆買賣，划算。」
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