回到客棧的時候，天已經完全黑透了。
陳平把李文秀。狗娃和阿三叫進房裡。
逼仄的客房內，油燈火苗被夜風吹得微微搖晃。
「我要回青口鎮了。」陳平坐在床沿，開口直說，「你們留在山陽城。」
狗娃愣了一下：「陳大哥，不帶我們走？」
「我接下來要做的事不安全。」陳平語氣平靜，「你們呆在這裡，反而更安全。」
他從懷裡摸出錢袋，數出五十兩白銀，重重拍在桌上，推向李文秀：「在城裡租個偏僻的院子，先住半年，省著點花，足夠了。」
李文秀把銀子收進袖口，手指收緊，沉默了一息，才抬起頭：「你會回來嗎？」
「會。」陳平說，「半年後，我來接你們。」
他轉頭看向狗娃：「好好讀書，識字，別荒廢。」
狗娃喉結動了一下，啞聲道：「哥……」
陳平拍了拍他的肩膀，沒有多說。
他站起身，看向李文秀：「這段時間少出門，別惹麻煩，錢不夠了找劉老鍋。」
李文秀點頭，嘴唇動了動，最終只是道：「陳大哥，一路小心。」
李文秀忽然開口：「我能幫什麼忙嗎？」
「把狗娃照看好，別死在這亂世裡，就是幫了我的大忙。」
幾個人先後出了門。
房間裡重新安靜下來，只剩下陳平和劉老鍋。
劉老鍋在椅子上坐定，把旱菸鍋點上，深吸一口，緩緩吐出白煙。
「半年小成《瀚海刀法》。」他盯著煙霧，嘆了口氣，「說出來都叫人頭皮發麻。」
「這《瀚海刀法》有何難處？」陳平倒了杯粗茶，隨口問道。
「這是一門上乘武學，入門雖不難。」劉老鍋把煙鍋在桌沿磕了磕，「但難的是從入門到小成，這一道坎，卡死了多少人。」
他抬眼看向陳平，神色凝重：「想要真正小成，必須練出刀勢。」
「刀勢？」
「無形的壓迫，」劉老鍋拿煙槍當刀，比劃了一個下劈的動作，眼神瞬間變得凌厲，「刀未出，心已亂，對敵時，你手中刀還沒劈出來，對面就已經被你震懾住了。」
他收回動作，語氣迴歸平淡：「沒有刀勢，招式練得再熟，也算不上真正的小成，不過是個花架子。」
陳平皺了皺眉：「練刀會不會耽誤我突破煉肉境？」
「不會。」劉老鍋搖頭，「揮刀發力，步法輾轉，本身就是在打熬肉身，兩不耽誤。」
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