夜色如墨，大運河的水面上升騰起一層厚重的白霧。
陳平踩著有些溼滑的跳板，一步步登上了七號船。
這載重四千石的重型漕船，通體由漆黑的鐵力木打造，船舷高聳，像是一堵壓抑的黑牆。
剛踏上甲板，腳下的木板發出令人牙酸的吱呀聲，一股濃烈的黴味和河腥氣撲面而來，直往鼻孔裡鑽。
甲板上幾盞氣死風燈掛在桅杆上，隨著夜風搖曳，投下一片搖晃的影子。
幾個守夜的漕工蜷縮在貨物縫隙裡，一個個縮著脖子，眼神往船舷外瞟，又不敢真的去看。
陳平剛想找個人問話，一個沙啞的聲音就從纜繩堆的陰影裡傳了出來。
「新來的？」
陳平循聲望去，只見一個只有一隻耳朵的老漕工正警惕地打量著他。
這人手裡緊緊攥著一根削尖的竹篙，眼窩深陷，臉色蠟黃。
「鬼手張讓我來頂老趙的缺。」陳平聲音平靜，目光在老頭那隻光禿禿的耳洞上掃過。
聽到「老趙」兩個字，獨耳老頭的臉皮明顯抖了一下，眼神里閃過一絲恐懼。
「真他孃的晦氣。。。。。。」
他低聲咒罵了一句，隨後伸出枯瘦的手指，指了指船尾的方向，「既然是頂缺的，你就去守後梢，前艙和中艙有人了，後梢最偏，也是。。。。。。也是老趙昨晚待的地方。」
陳平點了點頭，沒有多問。
他知道規矩。
「記住了，」就在陳平轉身欲走時，獨耳老頭猶豫了一下，壓低聲音補了一句，「別往水裡看，聽見水裡有動靜，別好奇，拿東西往死裡戳，戳中了就跑，戳不中。。。。。。就等死吧。」
「謝了。」
陳平抱拳道了聲謝，隨手在旁邊的雜物堆裡撿了一根手臂粗的硬木哨棒，掂了掂分量，便順著船舷向船尾走去。
越往船尾走，光線越暗，空氣中的溼氣也越重，那股子讓人不舒服的腥味也愈發濃烈。
兩旁的貨箱堆得老高，在黑夜裡像是一個個沉默的巨人，只留下一條狹窄的通道。
陳平穿過這條通道，終於來到了船尾後梢。
巨大的船舵高高聳立，下方就是漆黑翻滾的河水，發出嘩啦嘩啦的拍擊聲，聽得人心煩意亂。
陳平找了個視野開闊。背靠貨箱的位置站定。
微微分開雙腿，腳趾透過草鞋抓緊溼滑的甲板，隨著船身的起伏自然調整重心。
時間在寂靜中一點點流逝。
他手持哨棒，站在原地沒動，耳朵豎起，捕捉風聲和水聲裡的每一絲異動。
忽然，一陣若有若無的腐臭味鑽進了他的鼻孔。
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