陳平提著那條醃好的大鰱魚，沿著河岸往青口鎮走去。
回到小院，將醃魚掛在屋簷下。
打水洗了把臉，洗去身上的血腥氣。
換上乾淨的青色短衫，重新用舊麻布將驚夜刀裹好背在身後，鎖上院門，朝北面集市走去。
集市緊鄰青衣社商堂，是整個鎮子上人流最密集。最繁華的地段。
攤販的叫賣聲。錙銖必較的討價還價聲混成一片。
熱鬧歸熱鬧，但陳平一路走來，賣東西的比買東西的多，買東西的十個有八個在還價，還了半天買不起，訕訕走開。
路過一家糧鋪，陳平停住腳。
門口豎著塊木牌：陳米，十六文一斤；精米，三十文一斤。
陳平眼神一凝。
半年前，陳米八文，精米十五文。
短短半年，翻了整整一倍。
糧鋪門口擠著七八個人。
最前頭一個瘦骨嶙峋的婦人，攥著幾枚銅板，聲音都啞了：「掌櫃的，便宜兩文錢吧……家裡三個娃兩天沒吃東西了……」
糧鋪掌櫃是個胖子，搖頭：「大娘，實在是這世道變了！北方打仗，漕運受阻，外頭的糧船根本進不來！我這進價都翻著番地往上漲，實在降不得了。」
婦人癱坐在地上，哭出聲來。
陳平繞開她，繼續往前走。
穿過集市，街角橫七豎八蜷著十幾個流民。
老人顫抖著伸出乾枯的手乞食，幾個骨瘦如柴的孩童連哭的力氣都沒有了。
陳平繞開那隻伸出來的手，沒停步。
來到北側的一處高地，陳平遠眺大半個淮河。
碼頭上的商船比半年前少了至少三成。
白幫在淮河主航道上設卡攔河，強行收錢，導致商貿大幅萎縮，底層的漕工們只能為了僅剩的重活搶破頭。
收回視線，繼續朝商堂走。
路過街角時，一陣「叮噹。叮噹」的打鐵聲響徹四周。
陳平駐足片刻，循聲望去。
叮——當——叮——當——
一個赤膊的壯漢正站在通紅的火爐旁，將爐中燒紅的鐵塊砸得火星四濺。
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