卯時初，天剛矇矇亮。
天邊漸漸泛起一絲魚肚白，青口碼頭的方向已經升起了幾縷早點的炊煙。
老孫鐵匠鋪門前，爐灶冷清，厚重的木門虛掩著。
陳平推門而入，木軸發出吱呀一聲長音。
鋪子裡，老孫正背對著門口，拿著一塊滿是油汙的破布擦拭著中央那塊巨大的黑鐵砧，頭也不回地問了一句來了。
風箱旁，一個十六七歲。身形壯實的少年正蹲在地上整理工具。
見到陳平進門，他立刻放下手裡的鐵錘，站直身子喊了一聲陳哥。
角落裡，還有一個十三四歲。瘦小乾癟的少年，正抱著一捆引火的乾柴，怯生生地看著陳平，縮著脖子沒敢出聲。
老孫停下手中的動作，轉過身來。
他留著花白短鬚，雖然精瘦，但骨架極大。
他那被爐火燻紅的眼睛上下打量了陳平一番，語氣平淡：「青衣社的紅花棍，跑來打鐵，倒是稀罕。」
沒有過多的客套，老孫抬起滿是老繭的右手，豎起四根粗壯的手指，開始立規矩。
「第一，卯時到，酉時走，晚了扣錢，早退直接滾蛋。」
「第二，鋪子裡到處都是要命的東西，燙傷。砸傷，你自己擔著，鋪子不管藥錢。」
「第三，我鋪子裡的活兒，半個字都不許外傳。」
老孫緊盯著陳平的眼睛，豎起最後一根手指：「最後一條，我說怎麼幹，你就怎麼幹，不懂就問，別自作聰明。」
陳平神色平靜，點頭道：「明白。」
老孫收回手：「你先跟著幹，三個月後我來定你去留，幹得好，留下，幹不好，捲鋪蓋走人。」
說罷，他轉頭看向那個壯實的少年：「鐵牛，帶他熟悉一下鋪子。」
鐵牛趕緊應聲：「是，師傅。」
鐵牛領著陳平走到爐灶旁，一一指點著底部的鐵篦。旁邊的煤堆。淬火的水桶以及打鐵的鐵砧。
那個叫石頭的瘦小少年跟在後面，實在按捺不住，小聲問了一句：「陳哥，你真的是煉肉境的武夫？」
陳平掃了他一眼，沒有回答。
鐵牛一把拉住石頭，低聲訓斥：「少多嘴幹活去！」
老孫在一旁沒有插話。
天色漸亮，鋪子裡的光線清晰起來。
老孫指著徹底冷卻的主爐膛，對陳平下達了第一個指令：「先把爐子生起來，昨天的廢渣，全清出來。」
陳平走到爐前，低頭看了看。
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