一個年邁的老者走到香案前，手持拂塵，先朝三幫方向拱了拱手，隨即轉向河面，展開祭文，朗聲唸了起來，聲音蒼老卻洪亮，在河風裡飄出去很遠。
祭文無非是祈河神庇佑，保漕運平安，盼來年風調雨順，每三年念一遍，年年大同小異。
三幫的人聽著，反應各異。
青衣社這邊，呂程端著茶碗，眼皮微垂，神色平靜。
李緣背脊挺直，目視前方。
胭脂虎靠在椅背上，眼神半闔，不知在想什麼。
幫眾裡有人低著頭，有人抬眼往河面上看，河面上薄霧未散，灰白色的水面延伸出去，看不到盡頭。
白幫那邊，謝驍手裡轉著一塊玉佩，漫不經心，眼睛沒有看老者，只是時不時往青衣社這邊瞟一眼。
大河幫的人倒是規矩，黃辭端坐不動，下方的幫眾也大多神情肅然，盯著香案。
祭文唸完，老者把香束插進銅爐，退後一步，朝河面深深一揖，直起身，轉向三幫，開口：「三年一度，龍頭祭，今日三幫齊聚，先祭河神，再論高下，規矩諸位都懂，老朽便不多說了，開始吧。」
無關人等退出場地，腳步聲漸漸遠了，寬闊的河灘只剩三幫人馬，空氣裡那股說不清道不明的勁壓了下來，像是烏雲堆到了頭頂，隨時要炸。
陳平端著茶碗，目光往白幫那邊掃過去。
萬歸鴻時不時抬眼往陳平這邊看，眼神里的殺意遮都遮不住。
黃牙靠過來，壓低聲音道：「那傢伙身邊那幾個，左手邊的叫沈戟，右邊那個叫周黑，後頭站著的是黃大。」
陳平低頭抿了口茶，沒有說話。
這些名字他不需要記，他只知道，當這些人對他露出殺意的時候，在他眼中這些人已經是死人。
他轉過頭，往大河幫那邊看去，羅奕不在其中，陳平皺起眉頭，開口：「大河幫的羅奕在哪？」
黃牙想了想，道：「那羅奕好像早在幾月前就因為太怕死，被他們香主剝奪了紅花棍的位置，之後去了哪，就沒有訊息了。」
陳平點了點頭，沒有多說，收回目光。
白幫座位上，謝驍靠在椅背，目光往青衣社那邊虛虛地落著。
閻海湊過來，低聲道：「能看出那陳平如今實力如何？」
謝驍搖搖頭：「太遠了，看不出來，不過這麼久過去，實力怎麼說都要煉髒了，先讓大河幫那邊的人去試探，我們減少損失，保住戰力，拖到錢知府走就行，人一走，我們就出手。」
閻海低頭應了聲，沒有再說話。
擂臺上，大河幫先走出一人。
那人身形精悍，走到臺邊，朝青衣社方向拱了拱手，聲音洪亮：「在下鍾越，煉血境，討教青衣社趙毅！」
趙毅大喝一聲，起身，大步往臺上走。
兩人鬥了約莫半炷香，拳腳交錯，來來回回，打得膠著，最後鍾越險勝一招，兩人各退一步，均未下死手，點到為止。
有人高聲報：「大河幫，一勝。」
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