戰場上安靜了幾秒。
風雪依舊，但獸群已經散了。活著的冰甲獸拖著傷腿退回冰霧深處，兩頭冰脊龍一死一逃，只剩下一地碎冰、黑血和燒焦的痕跡。三號車終於把卡住的獸角拔了出來，駕駛員罵了句髒話，順手往外面啐了一口。
陳穗慢慢鬆開左手。
掌心那點綠光熄了，疤痕重新蓋住傷口。她靠在座椅邊緣，呼吸有點重，額角滲出汗珠，立刻被冷風凍成細冰粒。她沒擦，只是低頭看了眼鐵盒，手指無意識摩挲著上面的“穗”字。
“清點損失。”她開口，聲音有點啞。
“一號車履帶受損，能修；二號車觀測窗裂了，不影響駕駛；三號車冷卻液漏了三分之一，備用罐還能撐。”技術員快速彙報，“彈藥消耗21%，比預估少。”
“機甲能源呢？”
“平均剩餘57%，散熱系統正常，但低溫環境下持續作戰不超過四十分鐘。”
陳穗嗯了一聲，沒再多問。她調出地圖，看到訊號彈標記的逃逸路徑還在閃，那頭受傷的冰脊龍往西南方向去了，速度不快，應該是傷得不輕。
她沒下令追。
現在不是時候。
“張強。”她接通頻道，“把重傷的那頭冰脊龍拖回來，屍體要完整。另外，冰層下有沒有幼體活動跡象？”
“有。”張強蹲在裂開的冰縫邊，用手電照了照，“下面有小規模震動，可能是幼崽在躲。”
“別驚動。”陳穗說，“讓根網在冰面下織一張攔截網，活的困住就行，別殺。”
“你要抓小的？”
“留著研究。”她說，“控制成年獸的訊號源肯定不止一個，搞清楚它們怎麼接收指令，下次才不用打得這麼累。”
張強沒再問，轉身下令機甲小隊行動。一臺機甲靠近那頭被壓住的冰脊龍，用機械臂把它從冰堆裡拖出來，檢查頸後藍光裝置是否完好。另外兩臺則在陳穗指定的位置佈置震感探頭，配合根網監控地下動靜。
十分鐘後，三頭幼年冰甲獸被根鬚從冰層下輕輕托出，四肢被柔性藤蔓纏住，動彈不得。它們體型只有成年的三分之一，甲殼還沒完全硬化，眼睛溼漉漉的，發出低低的嗚咽聲。
“關進隔離艙。”陳穗說，“別餵食，先觀察神經反應。”
技術人員抬著密封箱離開。陳穗看著他們走遠，才終於鬆了口氣，抬手揉了揉太陽穴。過度連線根網帶來的幻覺還沒完全退，眼前偶爾閃過一些奇怪的畫面——比如一株凍苔在零下六十度開花，或者地下菌絲突然唱起三十年前的廣告歌。她知道這是神經系統在抗議，但沒辦法，剛才那波操作必須精準，差一點，整個車隊就得交代在這兒。
她站起身，走到觀察窗前。
外面風雪未歇，三臺機甲靜靜矗立在車隊四周，像三尊鋼鐵守衛。張強站在高坡上，正和手下核對裝置狀態。訊號彈的紅光已經熄了，但座標資料還在系統裡存著。
首輪獸潮，破了。
彈藥沒耗盡，人員無傷亡，還抓了活口。這場仗打得不算輕鬆，但結果夠硬。
她伸手摸了摸鐵盒，指尖劃過“穗”字最後一筆。
噠、噠、噠。
三聲輕響。
駕駛艙裡立刻傳來三聲脈衝回應。
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