第494章 錳結核入手
巖脊下面，一粒沙子滑進裂縫的聲音剛消失，陳穗的左手就貼上了海底的苔蘚。
她沒睜眼，只靠手的感覺去接收訊號。目標還在兩百五十米外，速度沒變，方向也沒偏。她鬆了口氣，手指動了一下，把資訊記住了。氧氣還剩68%，時間夠用，但不能再拖了。
她抬起手，打了三下短的，一下長的手勢：燈調暗，準備走。
三名隊員立刻照做。頭盔燈亮起，光線壓得很低，貼著海底，不會往上散光。沒人說話，但通訊裡傳來兩聲“咔”，是取樣鉗開啟的聲音——他們知道要開始幹活了。
陳穗先站起來，沿著巖邊往前走。每一步都踩實，腳底能感覺到地下有硬的東西撐著。她右手時不時摸一下巖壁，手套碰到粗糙的表面，菌絲從微小的孔裡伸出去，探進縫裡。幾秒後有了反饋：前面三十米內沒有空洞，結構沒問題。她點點頭，繼續前進。
三百米的距離走得很慢，四個人都彎著腰，像在廢墟里找東西的人。直到前方出現一片灰黑色凸起的地貌，她才停下。錳結核露出來了。
礦瘤密密麻麻地趴在泥地上，大小不一，有的像拳頭，有的像碗口，表面坑坑窪窪，閃著金屬光。她蹲下，脫掉左手的手套，直接用手掌按進海底。
一瞬間，她的身體和菌絲連上了。
電流順著菌絲網路擴散，鑽進石頭和沙子之間的縫隙。她感覺到那些藏在深處的熒光藤根系——它們還活著，只是被埋得太深，很久沒動過。她輕輕引導菌絲，在礦石周圍蔓延，讓粘在一起的部分變鬆。不到十秒，一塊拳頭大的錳結核自己翹起了角。
她抬手，朝後面招了招。
第一個隊員馬上過來，用取樣鉗夾住礦瘤，“咔”一聲掰下來，扔進抗壓箱。箱子裡有凝膠，結核掉進去沒聲音。第二個隊員接著工作，第三個負責看四周有沒有異常。
陳穗沒停。她換了個位置，再次把手按下去，繼續用菌絲處理另一片區域。這次的礦瘤卡得更緊，她用了更多力氣，掌心開始發燙，像碰到了熱鐵皮。她咬牙堅持，終於撬鬆了三塊連在一起的，隊友趁機一起取下。
“效率不錯。”她在通訊裡說，聲音很平，“先撿表面松的，別挖岩層裡的。”
隊員們馬上調整。兩個人配合，一個拆，一個直接往箱裡放。採集箱綁在最後一個隊員背上，隨著裝得多，箱子越來越重，那人膝蓋微微彎了。
已經十五公斤多了。
陳穗看了一眼深度計，又看了眼氧氣——52%。下來用了二十三分鐘，上去至少要四十分鐘，還要中途減壓。時間緊張，但她不能催。動作亂了，裝置出問題，誰都活不了。
她繼續用手幫忙松礦石，每次用能力，掌心就更燙一點。額頭也開始出汗，防寒服吸溼功能開著，但她後背已經黏糊糊的。這種時候最容易出幻覺——上次在輻射區連了十一秒，眼前全是媽媽變成白骨的畫面，差點害死大家。她逼自己集中精神，只看礦瘤，只數採集次數。
“第十七塊。”她低聲說。
“第十八。”隊友接話。
“十九。”
箱子快滿了。
她最後一次把手按進海底，菌絲掃了十米範圍。沒有更大的礦堆，零散的小塊不值得再耗體力。她收回手，戴上手套，檢查採集箱的鎖釦——擰緊了，沒漏氣。然後拍了拍背箱子的隊員肩膀，做了個“收工”的手勢。
任務完成。
她正要打撤離訊號，左手突然刺痛。
不是累出來的酸，是一種警報式的痛。
她猛地回頭，把手再次貼上最近的苔蘚，連線只維持三秒。
東南方向，一百八十米。
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