他端上來幾碗稀粥——確切地說是水裡飄著幾粒米的黃湯——和兩碟鹹得發苦的醃蘿蔔。
「委屈各位了。小店實在拿不出什麼好東西。「
豬八戒看著碗裡那幾粒孤伶伶的米，嘴巴張了張，把到嘴邊的抱怨嚥了回去。
他雖然好吃懶做，但也不至於在別人吃不上飯的時候抱怨飯菜差。他默默端起碗，三口兩口就把稀粥喝完了，連碗底的米渣都舔乾淨了。
楚陽沒喝粥。他從儲物袋裡取出一些乾糧——燒餅。肉乾和幾塊糕點——放在桌上。
「掌櫃的，這些乾糧留給你。粥就不用給我了，勻給其他需要的人吧。「
掌櫃愣了一下，看著桌上那些乾糧，眼圈一下子就紅了。
「這……這怎麼好意思……「
楚陽說道：「拿著吧。出門在外，能幫就幫。對了掌櫃的，我想問問——這場旱災是什麼時候開始的？「
掌櫃坐下來，用袖子擦了擦眼角。
「兩年了。從前年秋天開始就沒怎麼下過雨。頭一年還勉強撐得住，地裡的莊稼雖然減了產，但存糧還夠吃。到了去年，井水也開始下降了，打上來的水越來越渾。今年就更不行了——城裡一大半的井都幹了，剩下的幾口也快見底了。「
「官府不管嗎？「
掌櫃嘆了口氣。
「管。縣老爺也著急。前前後後往上報了好幾回，上面撥了兩批賑災糧下來，可那點糧食分到每個人頭上能有多少？三口之家分不到兩升米，扛不了幾天。「
「縣老爺也派人挖過井。城外挖了七八口新井，有的挖到三四丈深還是乾的，有的倒是挖出了水，可那水又苦又澀，喝了鬧肚子。「
「巫師也請過。城西面那座龍王廟裡的老道士連做了七天七夜的法，求龍王降雨。法是做完了，雨一滴沒見。「
掌櫃說到這裡搖了搖頭。
「老百姓現在是能走的都走了，投奔外地的親戚去了。走不了的就在這兒熬著，一天天地數日子。「
唐僧聽完掌櫃的話，沉默了很久。
……
第二天一早，唐僧便去找了城裡的里正和幾位鄉紳。
他表明了自己的身份，說明了來意，然後提出要在城中設一個粥棚，用他們剩餘的糧食賑濟災民。
楚陽的儲物袋裡還存著幾袋小米和一袋白麵——這是他一路上陸續在各個村鎮採購儲備的。數量不算多，但在這種時候拿出來也不算少了。
唐僧還從行李裡翻出了一些銀子——這些銀子是他從大唐出發時朝廷撥給他的盤纏——全部捐了出去，托里正去鄰縣採買糧食。
粥棚設在城中的廣場上。一口大鐵鍋架在臨時搭的灶臺上面，鍋裡煮著小米粥，稀是稀了點，但好歹是乾淨的。
訊息一傳開，整個城裡但凡還走得動的人都來了。
老的少的，男的女的，一個個端著碗排著隊。隊伍從廣場的這一頭排到了那一頭，彎了好幾個彎。
唐僧站在粥棚旁邊，親自給每一個過來的人盛粥。
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