「走了。」她喊了一聲。
白狼回過神，小跑著跟上來，跑到蘇綰綰身邊的時候，它的尾巴不抖了，翹得高高的，像一面旗。
蘇綰綰看了它一眼，沒說什麼，伸手在它腦袋上又摸了一下。
白狼的尾巴翹得更高了。
白驢在旁邊哼了一聲，把腦袋往蘇綰綰手心裡拱。蘇綰綰只好也摸了它一下，白驢這才滿意了，把腦袋縮回去，走路的步子都輕快了幾分。
孫悟空回頭看到這一幕，笑得金箍棒差點從肩上滑下來。
「你這狐狸，倒是會當大姐頭。」
蘇綰綰瞪他一眼：「什麼大姐頭，難聽死了。」
「那當什麼？」
「當……當領路的。」
「領著一頭驢一頭狼？」孫悟空笑得更大聲了，「你這是什麼隊伍？寓言故事嗎？」
蘇綰綰被他噎得說不出話，白驢聽不懂但覺得孫悟空在笑它，不高興地噴了口氣。白狼倒是聽懂了，但它不覺得被冒犯，因為它根本不知道寓言故事是什麼。
過了風回澗再往西，路就漸漸不一樣了。不是路本身變了，是路上的味道變了。空氣裡多了乾燥的。帶著沙礫的氣息，風不再是那種溼潤的。能讓人皮膚髮黏的風，而是變得乾脆利落，吹過來的時候像一把寬刃的刀，從臉上刮過去，不留水汽，只帶走溫度。路兩邊的植被也變了，從密密匝匝的闊葉林變成了疏疏落落的灌木叢，灌木叢的葉子又小又硬，灰綠色的，表面覆著一層薄薄的蠟質，在日光下反著暗淡的光。再往遠看，地平線上已經能模模糊糊地看到一條黃色的線，不是河，是沙漠。
蘇綰綰沒見過沙漠。她在中原長大，看慣了青山綠水和黃土高坡，第一次看到這種天地之間只剩下黃和藍兩種顏色的景象，忍不住多看了幾眼。白狼走在她右邊，也順著她的目光往遠處看，淡藍色的眼睛裡映著那條黃色的線，瞳孔微微收縮了一下。它也沒見過沙漠，但它從狼王的記憶裡繼承過一些碎片——那是很多年前。狼族還沒有被封印的時候，某一代祖先穿越過一片很大的沙漠，那片沙漠的沙子是紅色的，不是黃色的。
白驢倒是對沙漠沒什麼興趣，它只對路邊最後一叢還帶著綠意的草感興趣。趁著蘇綰綰沒注意，它歪頭咬了一口，嚼了兩下，發現草又老又硬，像嚼了一嘴繩子，呸呸地吐了出來。
「說過多少次了，路邊的草別亂吃。」蘇綰綰頭也沒回，但尾巴精準地甩過來，在白驢的屁股上拍了一下。白驢委屈地哼了一聲，把頭扭到另一邊，假裝剛才什麼都沒發生。
唐僧騎在白龍馬上，手裡撥著念珠，嘴裡唸唸有詞。他念的不是經文，是地名。他從出發前就開始背西行路上的州縣山川，背了一路，背到現在，已經能像說書先生一樣把沿途的地名串成一條長長的鏈子。此刻他正在唸的是：「過了烏鞘嶺，便是沙河驛，沙河驛再往西，三百里無人煙，只有一片流沙地，當地人稱『鳴沙磧』……」
「鳴沙磧？」孫悟空走在最前面，金箍棒在手裡轉著，聽到這個名字，腳步頓了一下，「俺老孫好像聽過這個地方。」
楚陽牽著馬，偏頭看他：「聽過什麼？」
「聽過一個說法。」孫悟空想了想，「說鳴沙磧底下的沙子不是風吹出來的，是有人從別處搬來的。搬沙子的人不是人，是什麼東西，俺也記不清了。反正是個挺老的傳說，俺老孫還沒成仙的時候就聽山裡的老猴子念道過。」
「什麼傳說？」蘇綰綰好奇地問。
「就是那種……『從前有座山，山裡有座廟』那種傳說。」孫悟空撓了撓頭，「老猴子說，那地方以前不是沙漠，是一片草原。草原上有條河，河裡住著一條龍。後來龍走了，草原就變成了沙漠。至於龍為什麼走，老猴子沒說，可能他自己也不知道。」
蘇綰綰聽完了，等了一會兒，發現孫悟空沒有下文了，忍不住說：「就這樣？這也叫傳說？」
「俺老孫又不是說書的，記那麼多幹什麼。」孫悟空理直氣壯。
蘇綰綰嘆了口氣，決定不再問了。
隊伍繼續往前走。路越來越寬，越來越平，兩邊的灌木叢越來越矮，越來越稀。到後來，灌木叢徹底消失了，取而代之的是一片灰白色的。硬邦邦的鹽鹼地，地表龜裂成一塊一塊的，裂縫裡露出下面深褐色的土。踩上去的時候，腳底的觸感脆生生的，像是踩在一層薄薄的冰殼上，每走一步都能聽到細微的咔嚓聲。白狼對這種聲音很敏感，每走一步都要低頭看一眼自己的爪子，確認爪子上沒有沾上什麼奇怪的東西。
這樣的路走了大概一個時辰，日頭從偏東走到了正頭頂，影子縮到了腳底下，熱浪從地面上蒸騰起來，把遠處的景物扭曲成一片模糊的。抖動的輪廓。白驢第一個開始犯懶，步子越來越慢，腦袋越垂越低，尾巴像一根被曬蔫了的繩子一樣垂著，連甩都不甩了。蘇綰綰回頭看了它一眼，正想說點什麼，走在最前面的孫悟空忽然停了下來。
他停得很突然，像一根釘子被錘子砸進了木板裡，紋絲不動。金箍棒從他手裡滑出去，在空中轉了一圈，落在他的肩膀上，棒尖斜斜地指向左前方。
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