無數心懷不滿的官吏、鄉紳暗中派人潛出城外，奔赴趙雲大營密報城中虛實，自願作為內應，助鎮東軍破城定亂。
襄平城外，兩萬五千鎮東軍分四方安下營寨，合圍襄平。城內守軍雖僅有萬餘名老弱殘兵，城防根基早已薄弱，趙雲卻全無立刻揮軍強攻之意。
在他心中，城內城外皆是大漢子民，自相攻伐本就是一場無謂內耗。一旦大舉攻城，兵刃之下難免死傷無數，不論倒下的是遼東守軍還是自家鎮東軍士，都令他於心不忍。不到萬不得已，他不願以血戰定勝負，更願意依靠謀劃智取城池，儘量保全兩邊性命。
早前已有襄平城內官吏暗中潛出大營，將城中內情盡數稟報趙雲。他清楚知曉公孫恭早已慘死於卑衍失手一劍，如今卑衍看似手握全城兵權，實則處境進退兩難，處處皆是死局。
就算日後戰事平息，公孫度僥倖自番汗城脫身，鎮東軍盡數退兵，雙方握手言和，卑衍此番死守襄平也算立下守土大功，可親手斬殺公孫度次子公孫恭這件事，是無論如何都抹不去的把柄。以公孫度多疑狠厲的性情，待到大局安穩，必定會藉機秋後算賬，卑衍終究難逃一死。
趙雲端坐中軍帳內，望著遠處襄平城牆，心中暗自權衡。他如今只靜待卑衍做出抉擇：是看清自身絕境，開城歸降，甘願揹負弒殺少主的汙名苟活；還是拋開生死顧慮，憑城死戰到底，保全一絲為公孫氏盡忠的氣節。
城內的卑衍此刻深陷兩難煎熬。為遮掩失手斬殺公孫恭的真相，他刻意對外編造說辭，謊稱公孫恭夜間巡城時，遭攀牆潛入的鎮東軍探子刺殺，自己聞訊帶兵馳援，悲憤之下斬殺十餘名敵探。
為徹底抹去人證，他迅速火化公孫恭遺體，假意操辦隆重葬禮，轉頭便將當日城樓所有在場士卒盡數處死。
可這般處置反倒欲蓋彌彰，城中流言四起，人人都心知實情：卑衍與公孫恭早因立儲積怨，此番是為獨掌城防大權，以下犯上戕害少主。
士族百姓私下非議不休，軍中將校士卒同樣心生不滿，已有數位中層武官當面發難，直言質疑公孫恭的死因。
連日身處流言與猜忌之中，卑衍終日心神不寧、寢食難安。城內士族非議、軍中將士懷疑、上下離心離德，處處皆是暗流湧動。他深知自己失手誤殺公孫恭一事，縱使強行遮掩、殺證人、改說辭、厚葬掩人耳目，終究堵不住悠悠眾口，更瞞不過軍中人心。
苟活於這般猜忌惶恐的氛圍裡，早已生不如死。
這一日，卑衍終於下定決心。
與其終日惶惶、坐等被軍中譁變誅殺，或是日後被公孫度秋後清算落得身敗名裂，不如以命明志、戰死陣前。他打算親自出城死戰，以一腔熱血證明自己對公孫氏的忠心，為誤殺少主之過贖罪。縱然身死，至少能保全最後一絲武將氣節，留得忠名在遼東。
心意既定，卑衍即刻傳令點兵，準備親率兩千精銳出城列陣，主動向城外鎮東軍邀戰，求一場轟轟烈烈的死局。
可真正點兵之時，現實的冰冷狠狠澆滅了他的戰意。
麾下五位軍司馬，無一人願意隨他出城死戰，盡數推脫不前。所需兩千精銳更是徵調不齊，各營士卒紛紛觀望躲避，軍心徹底渙散，無人再願為卑衍效死。
幾番勉強徵集，最終僅有五百直屬部曲、七百多年心腹老兵，願意追隨卑衍出城。
一千二百殘兵，便是此刻襄平守將手中僅存的可用死士。
卑衍心如死灰，卻依舊披甲提刀，帶著這千餘將士大開襄平城門，列陣於城外雪地，對著鎮東軍營壘厲聲叫陣，邀趙雲出關對決，欲求一死盡忠。
但趙雲早已看透他的處境與心思，根本無意成全他的死戰之名。
任憑卑衍陣前怒罵叫陣、激將挑釁，鎮東各營將士壁壘森嚴、按兵不動，無一人出營應戰。
任由卑衍在風雪之中罵陣足足半個時辰，聲嘶力竭，趙雲方才遣帳下使者出營傳話，言道：趙將軍願與卑將軍單獨一談。
卑衍初時滿心戒備，全然不信趙雲好意，只當是敵軍誘敵之計，依舊厲聲罵陣，不肯罷兵答話。
趙雲卻不急躁，接連數次遣人傳信，使者更是暗中點破關鍵，直言趙雲有策，可反轉卑衍如今必死的絕境，化解眼下死局。
一語入耳，瞬間動搖了卑衍求死之心。
他聞言驟然沉默，心中驚疑不定，隨之細細思忖全盤局勢。
如今大局早已明朗：公孫度主力被困番汗孤城，前路斷絕、後援無望；賈詡一軍兵臨玄菟，遼東郡縣接連動盪；襄平孤懸敵後、軍心盡散、士族離心，整個遼東早已危在旦夕，敗局已定。
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