是個三十來歲的女人，方臉，肩膀寬，手上戴著半截露指的棉手套。車板上堆著幾個麻袋和兩隻竹筐，竹筐裡是些雜貨，有陶碗有草繩有碎布。
車旁邊還坐著一個老頭，縮在棉被裡打盹。
葉靈兒站在坡下，沒走上去。
“嬸子從哪來的？”
“石橋鎮南邊。跑貨的。”女人拍了拍車轅，“我姓方，大夥都叫我方嫂。你們兩個孩子往哪走？”
“去北邊投親。”
方嫂往下看了她一眼。
“投親？大人呢？”
“沒大人了。”
方嫂沒再追問。她跳下車，走到葉靈兒跟前蹲下來。
油燈的光照到方嫂的手上。指節粗大，虎口有繭，指甲縫裡嵌著幹泥。
是幹粗活的手。
葉靈兒看了兩息。
“嬸子，前面那個客棧，你去不去？”
方嫂拍了拍膝蓋上的土。
“你說路口那個茅草棚子？”
“嗯。”
方嫂撇了撇嘴。
“那地方我不住。貴，還髒。趕夜路到永寧鎮歇腳，划算。”
葉靈兒的腦子轉了一下。
這個方嫂的手是真幹活的手。不像老秦搓得那麼幹淨。
可路上的人，信三分留七分。
“嬸子，靈兒想搭車。多少錢？”
“說了不收錢。空著也是空著。”方嫂站起來，往車板上指了指，“上來吧，你弟弟凍得鼻子都紅了。”
阿寶從坡後面走出來，揪著葉靈兒的袖子。
他鼻子動了動。
葉靈兒捏了捏他的手。
阿寶搖了搖頭。
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