胡三孃的臉色越來越難看。二賴子把水桶往地上一擱，眼神往官道兩頭溜了溜，像在找退路。
就在這節骨眼上，官道東邊傳來馬蹄聲。
不是一匹馬。是兩匹。
蹄聲踏碎了夜色裡的安靜。兩盞燈籠在黑暗中晃著，照出兩個穿差服的身影。
一個年輕差役勒住馬，沖人群喊了一句。
“前面什麼事？怎麼聚了這些人？”
後面跟著的那個中年漢子翻身下馬，腰間別著鐵尺，臉上還沾著沒擦乾淨的水漬，像是被人從睡夢裡叫起來的。
葉靈兒的眼睛一掃他腰間的鐵尺和差服袖口的縫製式樣。
官差。
小桃跑得快。
那個中年差役走進人群，目光掃了一圈，落在葉靈兒身上。
“哪個報的案？”
葉靈兒鬆開老頭的衣角，往前走了兩步，撲通一聲跪了下來。
“官爺救命。靈兒帶著弟弟趕路，投宿這間客棧。老闆娘在湯裡下迷藥，要拐靈兒和弟弟去賣。後面矮屋裡還關過被拐的孩子。”
中年差役皺了下眉。
“湯裡下藥？你怎麼知道湯裡有藥？”
“靈兒弟弟鼻子靈，聞出味道不對。靈兒沒喝。”
阿寶站在葉靈兒旁邊，攥著她的衣角，嘴巴一癟。
“阿寶聞到了。苦苦的味，跟以前壞人的餅子一樣。”
差役低頭看了看這個西歲的小糰子，又看了看葉靈兒。
“你說後面關著人？”
“是。靈兒偷偷跑到後院，看見矮屋裡有小姐姐被綁著。靈兒把繩子解了，讓她先跑了。”
“跑了？往哪跑？”
“往東邊跑了。靈兒給她一本賬冊，讓她去找官爺。”
中年差役的臉色變了變。
他回頭沖年輕差役一揮手。
“去後院看看。”
胡三娘攔在門口，笑得僵硬。
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