慈寧宮內。
太后娘娘倚在軟榻上，看著下方恭敬行禮的喬婉，臉上帶著和煦的笑容。
“……有些日子沒見你了，瞧著氣色倒好，看來那凝香閣的生意，比哀家想的還養人。”
太后打趣說道，目光在喬婉身上轉了一圈。
“說起來，哀家瞧著玄澈那孩子，近日總往宮外跑，回來身上還總帶著股子冷香，說是迷上了什麼調香之道？怕不是那調香一道，出自凝香閣？”
這話裡的暗示太過明顯，兩旁的宮婢都忍不住低下頭，掩嘴竊笑起來。
喬婉頓時臉頰緋紅，如同染了上好的胭脂，連忙垂下眼睫。
“太后娘娘說笑了，燕王不過一時興起罷了。”
太后見她窘迫，笑得越發意味深長：“哀家是不是說笑，你心裡清楚。”
喬婉不敢回話。
“罷了，年輕人有年輕人的心思，哀家也不多問了。”
“御花園的荷花池那邊兒，今年荷花開得正好，哀家瞧著比往年都豔，你去替哀家瞧瞧，折幾支好的回來插瓶。”
喬婉心跳如鼓，哪裡聽不出太后的言外之意？
她強作鎮定，應了聲“是”，便由宮女引著，退出了慈寧宮。
草木葳蕤，花香馥郁。
荷花池畔的涼亭四角掛著輕紗，隨風搖曳。
池中荷花確實開得極好，亭亭玉立，粉白嫣紅，但喬婉此刻卻無心欣賞。
她獨自坐在亭中石凳上，宮女則在遠處候著。
指尖無意識地摩挲著微涼的茶杯。
既期待，又忐忑，生怕被人瞧見，傳出什麼風言風語。
正當她心神不寧之際，忽覺發間微微一沉，似乎被輕輕插入了什麼。
喬婉驚得猛地回頭，卻撞進一雙含笑的深邃眼眸裡。
趙玄澈不知何時悄然出現在她身後，手中正拿著一朵豔麗的花兒，簪在了她的鬢邊。
“王爺！”
喬婉嚇了一跳，下意識想起身行禮，卻被趙玄澈按住了肩膀。
“嚇到你了？”趙玄澈低笑，聲音醇厚，就勢在她身旁坐下，目光灼灼地看著她，“太后宮裡的茶點，可合胃口？”
兩人距離極近，他身上那股清冽好聞的松柏冷香混合著淡淡的荷香，絲絲縷縷地將喬婉環繞。
此時，喬婉只覺得臉頰更燙了，心跳快得不像話，連呼吸都有些不穩，只能微微側過臉，低聲道：“王爺何時來的？也不出聲。”
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