喬婉再次恭敬行禮：“臣婦謝皇后娘娘主持公道。娘娘日理萬機，臣婦告退。”
皇后含笑點頭，目送喬婉主僕遠去，這才扶著宮女的手，緩緩登上鳳輦。
簾幕落下，她端莊的臉上，緩緩綻開一個真切而冰冷的笑容。
今日一石二鳥，既狠狠敲打了日益驕橫的德妃，掐滅了她借題發揮的氣焰，又在燕王妃面前賣了個人情，彰顯了自己中宮的公正。
快哉快哉。
……
出宮前，喬婉再次去了慈寧宮。
今日入宮本是謝恩，雖經了鳳儀殿與宮道上的兩番風波，但禮數不可廢，去向太后娘娘拜別方是周全。
太后似乎早已料到她會來，正由宮人陪著在暖閣裡賞一幅新進貢的江南春景圖。
見喬婉進來請安拜別，招手讓她近前。
“好孩子，你受委屈了。”
太后拉著喬婉的手，輕輕拍了拍，顯然對宮中之事耳目分明。
“宮裡人多口雜，難免有些不懂事的。你今日應對得很好，不卑不亢，守著本分，沒讓那些烏七八糟的事沾上身。”
“哀家看著，很是放心。”
喬婉心中微暖，垂首道：“臣婦愚鈍，幸得太后娘娘庇佑，皇后娘娘主持公道。但些許小事，不敢勞動太后娘娘掛心。”
“什麼小事？”太后搖搖頭，有些不太認同的，“哀家雖在深宮，耳朵還沒聾。”
“德妃年輕氣盛，身邊人又不懂規矩，但你能全身而退，已是難得。”
太后看著喬婉沉靜秀雅的側臉，越看越滿意，嘆道，“你啊，比哀家想的還要穩重。如今你既擔著燕王妃的名頭，又要打理府務，還要看顧硯兒，著實不易。”
“哀家別的幫不上，便讓你帶些東西回去吧，也算哀家一點心意。”
說罷，不等喬婉推辭，太后便一連聲地吩咐下去。
不多時，宮人們便捧著一溜兒朱漆托盤魚貫而入。
這次賞賜，比先前的更加豐厚實在，且明顯透著貼心的偏愛。
頭一托盤，是六匹顏色雅緻、紋樣新穎的軟煙羅和浮光錦，皆是今年江南織造新貢的極品，質地輕柔如雲霞，光華內蘊，連宮中得寵的妃嬪也未必能得此厚賞。
第二托盤，是一套赤金點翠嵌各色寶石的頭面，釵環簪珥俱全，做工精巧絕倫，華貴卻不顯俗豔，正適合王妃大妝場合佩戴。
第三托盤，是兩隻雕工精湛的紫檀木匣。
開啟一看，一匣是品相極佳的血燕，另一匣則是老參、鹿茸等滋補聖品，顯然是為喬婉調理身體所備。
第四托盤，竟是幾套嶄新的文房四寶，徽墨端硯，湖筆宣紙，皆是上上之選。
太后笑道：“哀家看硯兒那孩子是個讀書的料子，這些給他用著正好。”
