火苗微微跳動著，將一大一小兩個依偎的影子投在斑駁的土牆上。
沈瑤縮在阿青懷裡，小小的身子靠著他的胸膛，手裡捧著一本舊課本。
那是阿青從城裡帶回來的。
對年幼的沈瑤來說，這本書和外面的世界一樣，遙遠而新奇。
她伸出手指，點著插畫上的一個女子，仰起臉，清澈的眼睛裡滿是好奇：
“阿青哥哥，這是誰呀？”
阿青的目光從手中的木雕上移開，落在書頁上。
他掃了一眼插畫和旁邊的文字，儘量用沈瑤能聽懂的話解釋：“這是一位皇后。很久以前，一個很厲害的女的。書上說，她管過很多事，也寫過詩。”
他的講解很乾巴，沒什麼生動的情節，但沈瑤聽得很認真，小腦袋努力消化著陌生的詞彙。
沈瑤往前翻了幾頁，目光忽然定在一行字上。莫名的，心跳悄悄快了起來。
【窮且益堅，不墜青雲之志。】
“阿青哥哥，我喜歡這句話，這裡面有青字，我也喜歡。它是什麼意思呀？”
阿青怔了怔，低聲替她解釋。
聽著聽著，沈瑤臉上的好奇和興奮，像被風吹熄的燭火，一點點黯淡下去。
她垂下眼睫，看著書上那些對她來說如同天書的小字，又看看插畫上女子從容華貴的模樣，再想到村裡那些叔伯嬸孃們時常掛在嘴邊的話：
“會數數就行了，讀那麼多書有啥用？將來還不是嫁人生娃。”
“賠錢貨，光會吃，還想著上學？美得你！”
“阿青那是小子，是去城裡學本事，你一個丫頭片子，湊什麼熱鬧？”
憑什麼？
這三個字硌在她心口。
憑什麼書上這個“很厲害的女的”可以管很多事，可以寫詩被印在書上，而自己，連堂堂正正坐在教室裡聽課，都是一種奢望？
沈瑤抿緊了嘴唇，不說話了。剛才那股鮮活的勁兒，一下子洩了個乾淨。
她甚至有些賭氣似的，把書往旁邊推了推，小身子在阿青懷裡不自覺地蜷了蜷。
阿青看著懷裡突然變得蔫蔫的、像顆被霜打過的小白菜似的女孩。
他其實能猜到她在想什麼。
沉默在狹小的空間裡蔓延。
過了好一會兒，阿青才開口，聲音依舊是平板的，聽不出什麼情緒：
“想上學？”
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