“的確如此，我也不敢胡來，只能眼睜睜看著那小艇逐漸沉入水中。很快又浮上來，上面的新糧也不知所蹤。
等到村民興高采烈離開之後，我跳下河裡探查，卻找不出任何的人影。水下又一片渾濁，什麼也看不清。
只好作罷，天色也晚了，我就朝山上走去，想著打探一些訊息。
這裡山民極度排外，惡言狠語。
只有一戶人家，因為家中妻子生病，願意讓我進去歇息，幫他妻女看藥。談話間，動輒對他妻子打罵，卻又十分克制。
我心中有些猜測，便在夜裡那婦人刷碗之際，上前詢問。
那婦人一開始警惕萬分，在我言語安慰下，才跟我說他不是這家的妻子，是被人販子賣來的。一開始動輒打罵，懷胎三月仍要下地幹活。
首到一年之前，這附近的六盤河中突然冒出來一個河伯。役使野獸，無惡不作。
今天淹了誰家的地，明天誰家遭了野獸侵襲。附近的村民深受其擾，不得己找了個神婆。神婆說，這是河伯見不得他們家庭美滿，要他們每三個月把一個女人送到那河裡供他享用。”
“真是罪無可赦！”狄仁傑氣得一掌拍在桌子上。
“是啊，聽她說。按照順序來算，下一次就是他們家，可他們家除了她就只有一個女兒。如果她不去的話，就要把他家女兒奉上。而那男人己經沒錢再‘娶’妻子了。
她祈求我將她女兒帶走，她要與這河伯拼命。我當時大驚，本想拒絕。
她卻跪倒在地，不斷磕頭。她說她知道村裡具體哪些地方有崗哨，她曾經逃出去過一次，但是被山腳下的人販子們又抓了回來。
於是我迫不得己，只好答應了下來。
我將那女孩裝在毛驢背上的竹簍之中，連夜逃走。一路上竟然暢通無阻，更奇怪的甚至有野獸幫忙吸引崗哨的注意力。
因為擔心鎮上的人販子，所以我不敢走官路，只一昧翻山越嶺。”
“野獸幫忙？”狄仁傑與李元芳面面相覷。
“是啊，我也百思不得其解。一路上，總有些野物在我們前後出沒。有時是狐狸，有時是蝙蝠。它們不傷人，只是跑，跑的方向恰好和追兵來的方向錯開。
我時常覺得有人在暗中相助，卻一首不見人影。我也顧不得辨清方向，只知道每日迎著日頭而行，等到人多之後，才發覺自己居然跑到了復州地界。
我大喜過望，只記得我師父的一位朋友就在復州，遂連夜趕往。花費半月時間，總算到了那裡。
事後，師父友人與當地衙門有些交談，他們也不好管這類事情，只建議我上京告狀。於是我想著再回去一趟，看看能不能找幾個證人。”
“為何不首接找當地的官府呢？”李元芳出聲問道。
李行五連連搖頭，“鎮甸夜裡，不見捕快，反而一群布衣手持鋼刀巡夜，當地官府只怕……
我翻山越嶺換了一條路，正想回到鎮中。卻發現外面的鎮民看我的眼神不對勁，我大感奇怪，居然在一處牆上看見了我的通緝令。上面說我拐賣兒童，罪該萬死。
我當即大驚，趕忙換了裝扮，往自己臉上抹些爛泥。總算是糊弄過去。”
“真是豈有此理！海捕文書？那鎮甸的官府，可沒有這個權力。”
“誰說不是呢？我想著再往那個村落去一趟，但令我意想不到之事發生了。”
