芍藥原本是看人臉色過日子的，察言觀色不在話下，她見沈知漁面色微動，眼角餘光往外邊掃了掃，不一會兒便留意到了立在門外，衣著富貴，一雙眼珠子盡往裡邊探的男子。
她回眸瞧了眼正在試胭脂的沈知漁，轉頭又見那男子帶著倆小廝離開了，這才搖著團扇走到沈知漁身邊，笑盈盈道：“這胭脂顏色重，你用怕是不合適，不怕你笑話，這一款……”她瞧四周無人，用團扇遮掩，低頭輕語，“數綺紅樓訂得多。”
“你這又自個帶客上門，又自個研製胭脂款式，還能調香，這般才能，自己開個鋪子也不是問題。”沈知漁的目光從手中的胭脂慢慢移到芍藥身上。
芍藥與她對視了片刻，轉了個身，輕輕倚在櫃檯邊上：“我啊，可沒那等雄心壯志，這鋪子是齊王府的，外邊的人再瞧我不順眼，也有齊王和王妃兩座大山鎮著，想找我麻煩也得掂量掂量，可我若離了這兒，不說別的，只說門口的招牌，每日不知要被爛葉子臭雞蛋砸多少回。”
說著，芍藥又回頭望了望擺在櫃上的胭脂，嘴角揚起一個弧度：“再說了，你不知道為了這些新的胭脂，不知廢了多少料，我可沒這般財大氣粗，還是大樹底下好乘涼啊。”
她這番話，沈知漁覺著頗有道理：“芍藥姑娘，當真通透。”
“橫豎王爺王妃不趕我走，我便賴在這胭脂鋪了。”芍藥知曉，若非當時謝景舟一把將她拉出了綺紅樓，沈顏歡拍板將她留下，她這會兒還在綺紅樓與人賣笑，哪有如今的自在。
她守著這胭脂鋪，也是記著齊王府的恩情。
不知為何，瞧著芍藥，沈知漁總會想到自身，若非執念不肯休，興許她也會如芍藥這般自在的。
沈知漁抬頭朝鋪子外的高遠天空望去，終有一日，她也能這般的。
而芍藥只窺了一眼沈知漁複雜的神色，便回身拿起了一盒胭脂，打斷了甚至遠眺的目光：“沈大娘子不妨試試這款胭脂，顏色淡雅，還藏著幾縷冷香，與沈大娘子甚是相稱。”
沈知漁回過神，伸手由著芍藥給她試色，低頭輕嗅，果真隱約有一抹香氣，她眼神一亮，由衷誇讚：“芍藥姑娘心思當真巧，我便那一盒這個吧。”
“好，”芍藥吩咐人去包起來，才眸光一閃道，“我不光心思巧，眼睛也亮得很，方才站在門外那位灰色錦衣之人，似乎對你有些敵意。”
沈知漁心底驚詫了一瞬，芍藥的眼睛竟這般毒辣，可轉念一想，又不以為怪了，淡淡道：“一些舊人舊事罷了，是時候解決了。”
“原來如此，”芍藥輕輕點頭，從小廝手中接過包好的胭脂，藉著遞給沈知漁的時機，低聲道，“既是來者不善，還需多加小心，這樣的人，最容易被盛京這些長袖善舞的迷了心智，乖乖當他們的棋子。”
“多謝芍藥姑娘提醒，告辭。”沈知漁接過胭脂，向芍藥頷首致謝後，便帶著碧荷回沈府了。
芍藥送沈知漁離開後，朝熙熙攘攘的街頭望了一眼，便轉身回鋪子，又招呼起了客人。
沈知漁坐在馬車裡，手裡捏著那盒胭脂，指腹輕輕摩挲著盒蓋上的雕花。
“姑娘，您沒事吧？”碧荷小心翼翼地看著她。
“沒事，”沈知漁將胭脂收進袖中，語氣平淡，“沒想到，他竟來得這般快。”
碧荷雖不知沈知漁口中的“他”是何人，卻沒有冒然相問，只是輕聲道：“姑娘若有為難之事，或許可找老爺夫人商量。”
“嗯，”沈知漁點頭應了聲，便取出話本子看了起來。
直到馬車在沈府門前停下，沈知漁從馬車下來，正要往沈府大門邁進去時，腳步微頓，回頭望了一眼長街，然後收回目光，徑直進了府。
“碧荷，去打聽下，這兩日從錦州來的，約摸五十歲上下的徐姓男子，在何處歇腳，越快越好。”
“是。”碧荷一口應下。
沈知漁穿過迴廊，往書房走去。
沈伯明正在書房裡看公文，見她進來，放下了手頭事，笑呵呵地摸了摸鬍子道：“聽夫人說，你去胭脂鋪了，可還妥當？”
“一切妥當。”沈知漁在對面坐下，猶豫了一下，還是開了口，“父親，錦州那位徐老爺，到盛京了。”
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