後宮，瑤光殿。
寧貴妃坐在上位，垂眸看了眼立在殿中央，氣性未消的謝景誠，給心腹嬤嬤遞了個眼神，四周的下人便被帶了出去。
“坐，”寧貴妃指了指一旁的座位，袖口擦過案上燻爐時，留下淡淡的香味，“密旨收到了？”
“是。”謝景誠點頭，語氣裡帶著幾分不甘，“母妃，父皇這是什麼意思？讓我去接謝景舟，這不是故意給我難堪嗎？”
寧貴妃看了他一眼，目光平靜卻帶著幾分審視：“你覺得是給你難堪？”
“難道不是？”謝景誠站起身，在殿中踱步，“他謝景舟算什麼東西？一個只會鬥雞走狗的紈絝，父皇偏寵他也就罷了，如今連回京也還需我去相迎，這不是在打我的臉嗎？”
“坐下。”寧貴妃的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
謝景誠一愣，見她面色沉了下來，只好乖乖坐回原位。
“你父皇讓你去接齊王，不是打你的臉，是在給你機會，”寧貴妃端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，“你若能把這趟差事辦好了，外人只說你們兄友弟恭，往日恩怨也能勾銷幾分；可若是有何差錯，那便是你心胸狹隘、不堪大用。”
“給那紈絝的是能論功行賞的差事，到了我這，就是這等吃力不討好的，父皇的心眼都不知偏到哪裡去了！”謝景誠發洩似的說了兩句心裡話，見寧貴妃不為所動，聲音便壓低了幾分，語速也放緩了些，“母妃，父皇這般待兒臣，也是在落您的面子。”
寧貴妃面色驟然冷沉，放下了手中的茶盞，問道：“既是密旨，你以為本宮與父親是如何知曉的？”
“母妃的意思是……”
“若非聖上有意透露，你被人押送回京，褫奪封號了，我們還被瞞在鼓裡。”寧貴妃早知這養子愛冒頭，他會成如今這樣，也不意外。
聞言，謝景誠只覺後背一冷，他即便再愚蠢，此時也明白了，他針對謝景舟的所作所為，不僅母妃和外祖知曉了，就連父皇也探得一二了。
父皇那般看重謝景舟，一旦知曉他命人埋伏謝景舟，一切都完了！
念及此，謝景誠哪裡還敢做，立馬“咚”地跪在了寧貴妃腳邊：“求母妃救救兒臣！”
寧貴妃低頭睨了他一眼，心頭又涼了一分，出口的語調卻與平常一般：“本宮這不是正在救你。”
“聖上既給了你這差事，又有意讓我與父親提點你，便是給了留了活路的，此行，你旁的勿想，只需做好一件事，助謝景舟掃清回京途中的障礙，將他完完整整迎回京城，沿路順道將你的尾巴掃乾淨。”
“謝母妃指點，兒臣知曉了。”謝景誠起身擦了擦額角的冷汗，輕輕吁了一口氣，又回到座位上，喝了一口茶壓壓驚。
寧貴妃瞧他這模樣，微微搖了搖頭：“你這些日子，與侯府走得可近？”
謝景誠知曉，永昌侯府雖是寧貴妃的孃家，但她不喜他與侯府走動，便順著她的意思小聲回道：“兒臣只是命人送些糕點給外祖母，與侯府並無其它往來。”
“我母親與你說什麼了？”寧貴妃顯然是不信謝景誠的話。
“這……”謝景誠猶豫斟酌著，若如實交代了，便說明他方才在誆人；若是不說，就怕母妃像以前那樣，將證據一一放在他眼前，到時更難堪。
寧貴妃也不急，身體往椅背一靠，任由他斟酌。
“母妃，兒臣的確見過外祖母了，是前幾日外祖父受了寒臥床不起，父皇還派了御醫去侯府看診，兒臣便也過府探病了，與外祖母打了個照面，她老人家關心了兒臣幾句。”謝景誠三分真七分假說了一通。
寧貴妃眼眸鎖著他，嗤笑了一聲：“知子莫若母，知母莫若女，我母親是怎樣的性子，我比你清楚，她關照你的話怕是不簡單，十句裡有九句與齊王有關吧？剩下的一句是提到了……儲、君？”
最後兩個字，她說得極慢。
謝景誠雖然沒有點頭，可從他慌亂的眼神，寧貴妃便知曉自己猜得一點不差。
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