北方的凍土在初春的微風中逐漸甦醒，化去表層的冰霜，露出大片暗褐色的曠野。
兩千名全副武裝的黑狼部騎兵，正沿著一條寬闊的土路向南推進。
馬蹄踏碎了尚未完全消融的泥水，整齊劃一的行軍聲在曠野上空迴盪，猶如一陣連綿不絕的悶雷。
隊伍的最前方，黑狼部首領阿史那跨騎在一匹神駿的黑馬上。
他身上披著厚實的冷鍛鱗甲，面上沒有絲毫表情，宛如一塊經歷過風霜敲打的堅硬生鐵。
上次南下，黑石堡那座空城和被下毒的水井，讓他折損了幾百名手下，更讓他在各大草原部落間丟盡了顏面。這份恥辱，必須用鮮血來洗刷。
這一次，他沒有再輕敵，也沒有帶那些只會跟在後面打草谷的普通牧民。
這兩千人，是黑狼部最核心的精銳戰兵，每一個人都配備了精良的皮甲。鐵盔，以及鋒利的彎刀和硬弓。
隨軍的馬車上，拉著足夠大軍半月食用的肉乾和糧草。
大軍所過之處，驚起大片飛鳥，這股足以攻陷大幹內地州府的龐大兵力，如今只為了碾碎一座邊關衛所。
……
黑石堡內，戰鼓聲已經停歇，取而代之的是一種暴風雨來臨前的冷肅。
內堡大堂中央，擺放著一張巨大的實木桌案，上面鋪陳著一張詳盡的邊關地形圖。
許青山立於桌前，周圍站著蕭紅鸞。周老七。鐵牛。柳如煙和白芷等人。
「探子傳回的確切訊息。」柳如煙指著地圖上的一條紅線，「阿史那的兩千騎兵行軍極穩，沒有冒進。他們帶足了輜重，擺明了是要將我們合圍在黑石堡內，穩紮穩打。」
周老七看著地圖上的紅色標記，眉頭深鎖：「咱們現在步騎加起來，滿打滿算不過一百多人。兩千對一百，這是二十倍的兵力，若真讓他們把黑石堡圍個水洩不通，咱們連一隻鳥都飛不出去。」
蕭紅鸞在一旁點頭贊同：「城防雖然修繕過，還有三臺床弩坐鎮，但黑石堡四面受敵。兩千騎兵若是分成四股，不計戰損地從四面同時攀城，我們的兵力根本無法兼顧。一旦被他們登上城頭，陷入肉搏，我們必敗。」
大堂內的氣氛沉鬱如水。
實力的巨大鴻溝，不是一兩件利器就能填平的。
許青山目光深邃，手指在桌面上那張地形圖上緩緩移動，最終停在距離黑石堡向北五里外的一處地界。
「既然不能死守孤城，那就把戰場挪到外面去。」許青山手指微微用力，點在那處地名上。
落雁谷。
眾人順著他手指的方向看去。
阿蠻走上前，對這片地形做了解釋：「落雁谷是一條狹長的山谷，谷口開闊，但往裡走不到半里，地勢就會急劇收攏，最窄的地方僅能容納十餘騎並排透過。山谷兩側全是陡峭的巖壁，戰馬根本爬不上去。」
許青山接過話頭，聲音平穩有力：「兩千騎兵在大漠上鋪開，是一股無法阻擋的洪流。但如果他們進了落雁谷，人數的優勢就會被狹窄的地形完全抹平。在谷中，他們施展不開衝鋒的陣型，我們卻能集中火力，痛擊他們的前鋒。」
「要在落雁谷設伏？」蕭紅鸞眼神一亮，但隨即又提出疑問，「可是，三臺床弩已經安置在城頭。沒有這等重器壓陣，單憑連發短弩，很難在正面擋住敵軍重甲騎兵的鑿穿。」
「那就把床弩拆了，搬到落雁谷的巖壁上去。」許青山看向白芷。
白芷沒有推辭，立刻應聲：「床弩本就是模組組裝的，底座和弓臂可以分離。只要有足夠的滑輪和繩索，我能讓人在半日之內，將它們全部運上落雁谷的高地，並重新組裝校準。」
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