京城的母子情出現了問題，北疆百姓們的生活卻日漸好轉。
他們頭一次每日從早忙到晚，幾乎是倒頭就睡。
明明那麼累，但看著安北府在他們手中一點點發生變化，心中那叫一個安定。
往日里漫天黃沙、抬腳沾泥、街巷腥臭的景象徹底絕跡。
取而代之的是平整乾淨的街道、規整劃分的坊市，晨起有炊煙裊裊，暮時有歸人往來，處處都是踏實安穩的煙火氣。
秋末的第一場雪，說來便來。
一夜寒風捲過，安北府城外的戈壁、荒山、屯田盡數覆上一層薄白。
往日里漫天黃沙被雪氣壓住，天地間反倒清透了許多，只是氣溫跌得厲害，風吹在臉上像小刀子割人，連呼吸都帶著冷意。
若是放在往年，這樣的雪一下，全城百姓便要開始發愁。
貧苦軍戶家的土屋四處漏風，炕頭不熱，柴火不夠，老人孩子縮在破被子裡瑟瑟發抖，能熬過一夜便算幸運。
流民更苦，窩棚擋不住雪，地鋪抵不住寒，往往一場雪過，便有人凍倒、餓倒，城外亂葬崗又要多添幾座新墳。
可今年不一樣。
天剛矇矇亮，街巷裡便有了動靜。
百姓們開門掃雪，第一樁事不是去搶柴火，也不是裹著被子縮在炕頭等天亮，而是先給炕膛添一把煤。
煤塊在灶裡噼啪燃燒，暖炕很快熱起來，土屋四壁都跟著泛暖，再冷的寒氣也鑽不進來。
孩子們穿著新做的皮毛短褂，不怕冷了，踩著雪在街巷裡追跑。
“慢些跑，別摔著！”
“娘，我不冷！炕熱著呢，早上還吃了紅薯！”
“知道了，知道了，給你爹送乾糧去。”
家家戶戶的煙囪裡不再只冒枯草柴火的黑煙，而是混著煤炭燃燒後更穩更白的煙氣。
屋裡飄著烤紅薯的甜香，也飄著粗麵餅、菜粥和醃肉的氣味。
往年冬日裡最難捱的清晨，如今竟有了踏踏實實的煙火氣。
蘇建成起得也早，披著厚襖站在門口看雪。
他望著街巷裡掃雪的百姓、往來上工的流民、還有揹著乾糧去屯田的軍戶，忍不住嘆了口氣：“我來安北府前，還以為這地方處處是死局。現在才知道，原來不是天太冷，是人沒找對活下去的法子。”
林文彬站在他身側，也是一身厚衣，望著遠處規整的街巷和城外連片的屯田，眼底終於有了幾分釋然。
“炕暖了，煤夠了，糧足了，人心便穩了。”
這一句話，便是安北府入冬以來最真實的寫照。
暖炕一改，百姓夜裡不再凍得輾轉難眠。
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