京城，尚書房。
當今聖上把瓊州呈上的奏摺摔在桌上，大為光火，“程光這個廢物！高熱症蔓延兩月有餘才確定是鼠疫！
在此之前不知道有多少人來往過瓊州，若是鼠疫蔓延至全國，朕就把他的頭砍下來示眾！”
如今朝堂上若說誰是崛起的新貴，那無疑是鎮國公府的宋文墨，聖上親封其為門下省侍中。
這個官職是稽核機關一把手，放現代相當於人大常委會委員長吧。
宋文墨曾叫周文墨，化名李二在黑風寨待過一段時日。
提起宋文墨的身世，還涉及一樁皇室秘聞。
先皇在位時，鎮國公府屢立戰功平復邊疆，被百姓視為守護神。
功高蓋主，先帝十分忌憚。
鎮國公幾個兒子未成年就先後夭折，若說沒有先皇手筆，都沒人信。
老鎮國公為了留出一絲血脈，就把剛出生的嫡子與下人的孩子調包，再秘密送到褚州，成了褚州屏縣週記布莊的二公子。
那下人的孩子己經成為政治犧牲品，還未成年便己夭折。
老鎮國公“無後”，先皇又不斷削減其權勢，最後只掛個閒職悠閒在家。
鎮國公府對外是名存實亡，實際暗自支援妻姐所生西皇子登基，也就是當今聖上。
聖上江山日漸穩固，老鎮國公才把周文墨召回來，改名宋文墨，對外聲稱流落民間的親子。
算起來，宋文墨和聖上還是表兄弟關係。
宋文墨謙恭拱手：“聖上息怒，臣願領太常寺太醫署前往瓊州處理鼠疫之事，懇請聖上恩准！”
聖上正愁沒人可用，心中暗喜。可帝王從不喜形於色，他收斂怒容，擔憂道：“瓊州鼠疫兇險，文墨你身子骨弱，豈能去那苦寒之地涉險？”
宋文墨腰弓得更深一些，“臣身體無事，願替聖上分憂！”
聖上看宋文墨這麼上道，大手一揮，“好，朕這就下旨。戶部出錢糧，太常寺出人，隨宋卿一起前往瓊州！”
出了宮門，宋文墨掩嘴輕咳幾聲，陳喬立刻給他披上大氅。
宋文墨神色嚴肅：“打聽到沈桃的下落了嗎？”
陳喬：“那方飛鴿傳書來報，說沈桃孤身一人與上千重症病患關在一處村莊。
訊息傳來時，她尚未感染鼠疫。”
宋文墨神色晦暗不明，陰狠道：“好一個程光，若是沈桃有個三長兩短，你這官算是當到頭了！
我己領命去瓊州，陳喬你去幫我收拾東西，咱們馬上出發。
戶部的糧食和藥材，以及太常寺的太醫兩日後出發。”
陳喬憂心，“主子，你感染風寒還未痊癒，現下又去那苦寒之地，我擔心你身體受不住。”
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