英國公低頭掃了一眼帳單上的數字，頭一個就是他家裡一一六萬八千石！
後頭幾位公爺也大差不差，幾位侯爺則在三四萬石之間，還有眾位伯爵，也是一兩萬石的樣子。七八十位勳貴加起來，得有兩百萬石了……
他登時額頭見汗，連連擺手道：「太多了！賢侄，這實在太多了！」
「老公爺，各家府裡到底藏了多少糧食，朝廷也沒法摸得分毫不差。但今年各家收了多少秋糧？各處糧市憑空消失的糧食都轉移去了哪？我心裡是有數的。」蘇錄微笑看著他，沉聲道：
「這個數看著不低，但也絕對不算太高。再說又不是逼捐，只是讓他們少賺點，如果連這點要求都不肯應，那真鬧到劉公公上門抄家，我可不會幫忙說話的。」
「埃……」英國公長長嘆了口氣，垮著肩膀討價還價：「賢侄，你也知道，我們人口多開銷大，家家戶戶都是羊屎蛋子外面光，真拿不出這麼多糧食來。你看……能不能少報一點？」
幾番拉鋸下來，兩人最終各退一步，按著帳冊上的數目打八折，敲定了申報定額。
送走了飢腸轆轆的老公爺，哥倆轉回繼續吃飯。
「就吃了一口啊。」看著英國公剩的那碗飯，蘇滿笑道：「看來真吃不下。」
「是，這一口還是老公爺給的面子。」蘇錄一邊夾菜吃飯，一邊冷聲道：「發現沒有，他們絲毫沒意識到，自己犯了多大的罪！一句「一時糊塗』，就想掀篇兒了。」
蘇滿點頭道：「還真是。他們勾結起來趁火打劫，險些釀成京師大亂，可以視同謀反了。卻一點不覺得自己犯了罪，只關心要被劉公公上門搜查了。」
「徹底沒救了……」蘇錄把碗裡的飯，扒得乾乾淨淨，一粒不剩。低聲道：「想個法子，把這些累贅都去了吧……」
。。…，」蘇滿點點頭。
蘇錄在京城為了籌糧，使出了渾身解數。
那邊吳廷舉帶著海運船隊，已經駛到了淮安………
此時正是海上冬季風初起。風力最穩定的時節，也沒有風驟雨，恰是南下航行的黃金視窗期。還有自北向南的黃海沿岸流相送，一路順風順水，航速比其他季節快了近一倍。
最快時一日夜能行三百餘里，途中只在靈山衛短暫停靠，補了點淡水，其餘時間晝夜不停，一路南下。自天津直沽起航，到淮安北沙關落錨，全程只用了八日，比原定的行程縮短了七天！
這裡是黃河奪淮後的主入海口，地屬淮安府安東縣，控河面海。設有大河衛駐軍防守，築土城五座，號稱「江淮第一關』。
當年漕糧海運時，淮安的漕船就是由此入海的。雖然海運罷行近百年，但這裡依舊還算繁華，蓋因此處還是兩淮鹽場的的重要轉場碼頭。
淮鹽自此裝船，逆流運往清江浦，經大運河輸往南北各省。是以碼頭上檣桅如林，扛夫。鹽商。漕丁人聲鼎沸，頗有些繁華景象。
可當那支懸著「奉旨海運』紅色大纛的船隊，順著潮水駛入港時，整個碼頭瞬間靜了下來。所有人全都僵在原地，望著海面那長長的船隊，驚得嘴都合不攏。
兩淮鹽運司為了省事，運鹽全靠呼叫內河漕船，因此碼頭上晃悠的，大半是世籍漕丁。
他們祖祖輩輩靠運河吃飯，正為漕運被斷。漕船無法北上發愁呢。誰成想，朝廷的海運船隊，競這麼快就開到淮安了！
守衛碼頭的官兵趕忙高聲盤問。
「你們是從哪裡來的？」
「我們是海運衙門的！九月初八自天津大沽口出發，前來淮安運糧！」船上的兵丁自豪答道。人和人的悲歡從來不相通。漕丁們望著船頭上意氣風發的海運兵卒，卻一點也高興不起來，反倒滿心的惶急與牴觸。
今天才九月十六！八天，從天津到淮安，走海路居然只用了八天！
他們走運河從淮安到天津，順風順水最快也要一個半月，遇上河道淤塞。閘壩刁難，兩個月都未必能到。
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