霸州祭旗後，義軍兵分三路挺進。齊彥名。劉三兩路以牽制策應為主；主攻的重任，落在了楊虎與趙隧這一路肩上。
二人統率十八萬大軍，以泰山壓頂之勢直撲小小的固安城。
軍情如火，探馬風馳電掣，將反賊動向急報固安城！
此時的固安，變成了一個熱火朝天的大工地。大明的防禦重心，百年來始終在北面。南面作為腹地，在國用長期入不敷出的背景下，城防自然淪為被忽略的物件。
霸州好歹是州城，又是京南大門，狀況還算好的，卻被義軍兵不血刃地拿下；輪到固安這第二道防線時，城防就更慘不忍睹了……
戚景通率領兩萬官廳精銳趕到固安時，發現自己要防守的，是一座年久失修的夯土城。城牆垛口殘缺大半，不少地方甚至塌出了豁口。
城中百姓也早已逃散一空，只剩先期抵達的一萬團營將士。還有從各處集中來的五千衛所兵……一個個面有菜色，士氣低落，不添亂就不錯了。
當務之急是修繕城防，還要清理城外所有民房。樹木。可作掩體的建築。那些能當柴。能當木料的東西，也全要砍倒。拆散，運進城內作儲備，不能留給敵人用於火攻。
工作量還是很繁重的。
萬幸，押運輜重的兩萬民夫抵達固安後，帶隊的詹事府校書鄧登瀛，便找到戚景通，告訴他，奉府丞大人命，全員留下來聽從調遣。
這兩萬民夫都是從皇恩院大營出來的。過去半年多，他們徹底恢復了元氣，跟著詹事府四處興修水利，土木活早已是行家裡手。
他們稍事休息，便幹勁十足地投入進來，拆房。運磚。夯土。築牆，把式專業極了，活幹得又快又好，讓當兵的自愧不如。
於是滿城軍民白天頂著毒日頭揮汗如雨，夜裡挑著燈籠徹夜趕工。不過短短三日，原本破敗不堪的土城便脫胎換骨一一城牆被夯實加高了一丈，女牆垛口俱全。
城牆上搭起了一座座箭樓，還為大炮射樓留了炮孔。護城河邊和城牆下，也埋滿了密密麻麻的尖木樁……
戚景通視察之後，極為滿意，緊緊拉著鄧登瀛的手道：「鄧大人，實在是太感謝了。沒有這兩萬精通土木的民夫出手，這麼短的時間，絕對沒法把城防完善起來！」
雖然他是二品大員，鄧登瀛這個詹事府校書不過正九品，但只要是詹事府的官，那就得客客氣氣叫大人鄧登瀛剛謙虛了兩句，便聽城下響起急促的馬蹄聲。
「報！」一名風塵僕僕的探馬勒住韁繩，隔著護城河高聲稟報導：「啟稟將軍，賊軍主力已離開霸州，馬步並進，約二十萬眾，正朝我固安而來。距此不足三十里，前鋒部隊天黑前便可抵達城下！」城上城下的軍民不約而同停下了手中的工作，空氣瞬間緊張起來。民夫們自不消說，就連團營計程車兵也不由心中發緊……二十萬大軍啊，怎麼頂得住呀？
平時訓練再刻苦，操演再嫻熟，但沒上過戰場，就總是差點意思。
戚景通登上迎薰門城樓，瞭望遠處地平線上漸漸騰起的煙塵。
然後他擱下御賜「看得遠』，用他那一口洪亮的山東口音高聲道：
「諸位，莫要被賊兵二十萬的名頭嚇破了膽！《三國》上沒聽過嗎，曹操二十萬兵就敢號稱八十萬。他們這二十萬裡，一樣全是水分！」
「退一萬步講，就算是真有二十萬，那也十有八九都是被裹挾的流民，沒受過一天訓練，沒有盔甲武器，不少人手裡拿的還是鐮刀鋤頭。」頓一下，他提高聲調道：
「你們可是皇上親自訓練，不惜血本武裝起來的天子禁軍啊！兵貴精而不貴多，不說一個打十個，打他們三五個不成問題。而且咱們是守城一方，守城之利，十倍於攻，他孃的有什麼好慌的？！」一番話擲地有聲，軍心稍定。
戚景通隨即分派任務：兩萬人馬分守四門，每面城牆五千人，鳥銃手。弓箭手。長槍手。刀牌手各成序列；一萬人馬作為機動預備隊，駐紮城內，隨時馳援危急地段。
另派蘇泰。安國各率兩千騎兵出城，分別在城南城西隱藏起來，伺機突襲敵軍營地，燒燬其糧草。兩萬民壯則負責搬運箭矢滾木。轉運傷員。修補城防……
命令下達後，所有人顧不得多想，趕忙遵照軍官的命令，緊張地各司其職起來。
待最後一批腳手架被拆下運入城中時，賊兵的先頭騎兵已出現在了地平線上……
楊虎與趙燧並轡行在萬軍叢中。只有最勇最能打的響馬賊才能當大當家，哪怕現在隊伍擴大了，楊虎還是保留著當年身先士卒的習慣，頭一個出現在固安城下。
