赤日炎炎。
北運河的水面被曬得閃亮發白，令人無法直視。嘩嘩的水聲中，五十艘平底帆船首尾相連，緩緩北行，在平靜的河面上留下兩道奇長無比的漣漪………
每條船上都插著三面旗幟，一面是掛在桅杆頂部的觀風旗，上書「順風大吉』。船頭還豎著兩面船旗，一面刺繡的「天庾正供』四個大字，另一面則上書「白漕』，是所屬漕軍的軍旗。
懂行的一看就知道，這是往京城運糧的漕船。自從響馬從霸州進軍京畿，北運河的漕運就停了，這還是多日來的頭一批漕船。
兩岸的麥田早已收割乾淨，只剩下寸許長的麥茬。風捲著乾熱的麥糠掠過一望無垠的平原，騰起漫天的黃雲。
黃雲中響起了馬蹄聲，由遠及近，密如冰雹。
那是一支數千人的騎兵部隊，浩浩蕩蕩地沿著運河行進，真有鋪天蓋地之勢。
他們身上披著劄甲，馬首掛著鐵護額，腰間挎著彎曲的馬刀，馬鞍旁掛著長弓箭壺和一杆錐頭槍，裝備十分精良，正是咸寧伯仇鉞所率的官廳騎兵。
但近看時會發現將士們的狀況頗為狼狽，每個人都落湯雞似的全身是汗，鐵甲燙得像烙鐵，感覺要把皮肉烙熟了一般，只能不停的喝水，來抵抗酷暑。
仇鉞也熱得口乾舌燥，汗水順著脖子流到被盔甲磨破的頸背上，火燒火燎，疼得鑽心。
他穿了半輩子盔甲，關鍵部位早就皮糙肉厚了。沒想到華北平原的日頭太毒了，愣給他曬爆了皮……護衛漕船真是遭罪啊！中午頭都不能停一停躲躲日頭。
但他還沒法怨誰，因為這份罪是自找的……
他和麾下八千鐵騎，此戰的任務是游弋在兩百餘里的北運河，保護好京城這條生命線。
仇鉞率部抵達北運河後，沒過兩天斥候便偵知，匪首劉三率領兩萬響馬，進犯武清一帶。
武清位於北運河中段，賊兵的意思再清楚不過。
仇鉞立馬率軍殺過去，卻撲了個空……之後兩軍便在北運河兩岸玩起了貓鼠遊戲，到現在還一仗都沒打。
蓋因劉三的兩萬響馬，清一水都是原先河北山東河南一帶，給太僕寺養馬的馬戶。
他們從小在馬背上長大，能在飛奔的馬上吃飯睡覺，能騎著馬跳過六尺寬的溝渠，機動和耐力都拉滿了。
而官軍這邊都是具甲騎兵，精銳歸精銳，機動能力還是遜色不少。所以攆著賊軍的屁股追了幾天，連對方的馬尾巴都沒摸到。
「將軍，再這麼耗下去，人能頂得住，馬也頂不住啊。」那日宿營時，副將神周憂心忡忡道：「我看好多戰馬都開始泛沫子了。」
「白沫還是黃沫？」仇鉞忙問道。
「白沫。」神周道。
「那還好，只是累了。」仇鉞鬆口氣，沉聲道：「響馬這是想把咱們生生拖垮，然後再撲上來吃掉，跟韃子那套一個路數。」
「是，但這手就是好使，怎麼都破不了。」神周啐一口。
「情況還是不一樣。」仇鉞卻清醒道：「韃子牛羊成群，南下劫掠不是為了口吃的。他們卻只有三十萬個窮光蛋，那些人跟著他們走，不就是為了口飯吃嗎？」
「還真是。跟著他們就是為了吃大戶的。」神周點頭道：「他們打一槍換一個地方，就是為了不停地找大戶吃。」
「但是畿南一帶，他們去年就劫掠過一遍了，已經毛都不剩。咱們又提前把京畿這邊的百姓北撤，一粒糧食都沒留給他們。三十萬人坐吃山空，肯定急缺糧草。」
「確實。」神周贊同道：「不然他們也不會瘋了一樣的打固安。」
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