見劉忠擺明了要袖手旁觀，楊廷儀登時急了，「陳留公！蘇某人在畿南妄行新法，戕害士紳，動搖國本，您身為內閣大學士，斷沒有坐視不理的道理啊！」
劉忠長嘆一聲道：「正因我是內閣大學士，才更不便插手。皇上早已給霸州民變定了調子……禍起於兼併過甚，首罪便是貪官汙吏與地方豪紳。所以蘇弘之在畿南打擊巨室。抑制兼併，說到底是在替朝廷續命。如今要我站出來公然駁斥他，於公於私都太過難看了。」
「但他幹得太出格了！」楊廷儀急躁道：「古往今來，哪有把士紳往絕路上逼的？」
「這就是你讀史不精了，歷朝歷代總是有人這麼幹的，只是被史官有意無意淡化了而已。」劉忠的態度跟當初來了個大轉彎，正色道：
「就好比我們陳留的名人曹孟德，就頒過《抑兼併令》。本朝太祖更是厲行「右貧抑富』之策，籍沒富民田產，分給小民百姓……所以蘇弘之乾的不是什麼新鮮事兒。再說也只是在畿南搞一搞，沒必要太緊張。」
楊廷儀都聽傻了，瞠目結舌道：「陳留公，你是不是也被拿住把柄了？」
「囊逑！」劉忠勃然作色，「本官行得端做得正，能有什麼把柄？」
頓一下，他馬上轉移話題道：「再說「也』是何意？難道令兄……」
「沒有沒有，家兄更是嚴於律己。謹言慎行，怎麼可能有把柄落在別人手裡呢？」楊廷儀趕忙矢口否認。
「正夫慎言，」一旁的洪鐘趕緊平事兒道：「野亭兄息怒。」
「我確實腦抽了，剛才那句當我沒說。」楊廷儀也怏怏致歉。
「無妨，也是我反應過度了。」劉忠擺擺手，站起身來，語氣平淡卻堅決道：「此事你們看著辦吧，我兩不相幫便是。」
「留步。」說罷便拱拱手，先行離去了。
剩下二人面面相覷，送完了劉忠回到屋裡，楊廷儀看向洪鐘：「大司憲，你該不會也想打退堂鼓吧？」洪鐘與劉忠一般，都是楊廷和在劉瑾被逐之後，從南京召回京師的清流重臣。
只是二人處境截然不同，劉忠身為閣臣，可以置身之外。洪鐘卻是都察院的一把手，御史皆歸他統轄，怎可能事不關己，高高掛起？
更何況洪氏本就是杭州錢塘望族，家中田產遍佈全縣。蘇錄在畿南的所作所為，難免讓他兔死狐悲，物傷其類，心中十分牴觸……
他沉吟半晌，終是沉聲道：「先讓他們敲一敲鐘也好，警醒一下皇上，看看聖意如何。」
楊廷儀聞言鬆了口氣，點頭道：「好，便依總憲所言。」
翌日上午，馬理領著趙敬齋。陳德二人來到長安右門外路北。
兩人便見一座飛簷翹角的鼓樓立在道旁，硃紅門扉前站著飛魚服。繡春刀的錦衣衛，往來官民皆不敢近刖。
「那就是登聞鼓院。」馬理壓低聲音，吩咐二人道：「都安排妥當了，放心去吧。」
「好。」兩人面色僵硬地點點頭，想到接下來的鼓聲將震動朝野，都緊張得腿肚子打轉。
「察院大人還有什麼要叮囑的？」趙敬齋問道。
「鼓聲敲響那一刻就沒有回頭路了，你們將承受不可想像的壓力。」馬理便沉聲道：「但記住，半途而廢只有死路一條。豁出去堅持到底，反而還有活路！」
「是。進京那一刻我們就當自己是死人了！」兩人一咬牙，便攥著狀紙，結伴上前。
剛到鼓院門口，值守的錦衣校尉便抬手攔路道：「幹什麼的？」
「回這位軍爺，我等有極大冤屈，要敲登聞鼓遞狀子！」趙敬齋壯著膽子道。
「有冤去三法司遞狀便是，登聞鼓是你等隨便敲的？」錦衣校尉冷淡道：「回去按流程走！三法司都不接再來！」
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