焦芳穿著一身平民袍服，顫巍巍上殿而來，叩首哽咽道：「皇上萬歲萬歲萬萬歲，老臣萬沒想到，此生還能再得見天顏！真是如夢似幻啊……」
朱厚照想說，朕也沒想到還能再見到你這老貨，但看在他這麼動情的份上，便改口道：「你家裡的事情朕都聽說了，很是替你難過。」
「謝皇上垂憐！」焦芳泣道。
「你有什麼想說的，或者什麼要求，只管提……」朱厚照頓一下，覺得還是不能把話說太滿，「朕能滿足的一定滿足。」
「老臣沒有任何要求，老臣是來京裡請罪的！」卻聽焦芳語出驚人道。
在群臣驚訝的目光中，焦閣老滿面羞愧道：
「臣年老昏聵，疏於管束族中子弟，致令他們倚仗臣的微名，橫行鄉里，侵佔民田，逼得許多百姓破產失業。此次泌陽之亂，賊人煽惑固是一端，但臣心裡清楚一一根子其實在我們這些士紳不知節制，兼併無度，害得百姓活不下去，才會一點火星便燒成燎原之勢。」
說著他重重叩首，流下了羞愧的淚水，「老臣歷仕四朝，忝居閣輔，本當為君分憂。為民請命，反倒成了禍亂天下的幫兇。一念及此，真是五內俱焚，無地自容！臣請皇上將臣嚴懲不貸，以安天下黎民！」話音未落，衍聖公孔聞韶亦整肅衣冠出列，躬身長揖道：「焦閣老這話說到臣心裡去了。臣平日耽於典籍，疏於整飭族務，致有不肖子孫強奪民田，魚肉鄉鄰，激起民憤。以至於賊寇來襲，曲阜百姓非但不協助守衛聖城，反倒開門揖盜，臣真是……無地自容啊！」
「此次族人罹難，純屬我輩咎由自取，卻害的祖宗蒙難，真是罪該萬死！」說著衍聖公也流下淚來，雙膝跪地叩首道：
「臣身為衍聖公，守護聖廟責無旁貸。此番聖廟被毀，難辭其咎，請皇上降罪，以謝天下聖門子弟！」百官都聽傻了，這怎麼跟說好的不一樣？不是要狠狠地告一狀，將姓蘇的一軍嗎？怎麼改自我檢討，主動請罪了？
那幹嘛還要千里迢迢跑來京裡？在家裡找根繩吊死不更方便嗎？
好多大人都急壞了！知道這麼說的後果嗎？這是給這個事兒徹底定性了！
之前不管皇上和蘇錄怎麼說，大傢伙都可以不承認，是兼併引發了此次民亂。
現在兩大苦主都認罪了，這口鍋士紳不接也得接了……
更鬱悶的是誰也沒法反駁。難道站出來說，不對！你們沒有錯，錯的是這個世界？！
根本說不出口啊……
朱厚照端坐龍椅，目光掃過神態各異的群臣，最後落在階下二人身上，「好，很好。你二位能主動站出來，承認錯誤，就比那些掩耳盜鈴。死不悔改的傢伙強！」
「古人云「過而能改，善莫大焉』。朕今日不治你們的罪，給你們一個戴罪立功的機會一一回去之後，自查自糾，把這些年強佔私吞的民田，盡數退還給原主。能不能做到？」
「能！」兩人雖心如刀割，面上卻「感激涕零』，趕忙表態，回去後一定要錙銖必較，把所有民田都還給百姓！
「朕說的是真真切切，退還給失地的百姓，不是做做樣子，糊弄官府，比方把田產轉到佃戶名下卻照舊收租。朕自會遣廠衛下去明察暗訪，若讓朕發現誰敢陽奉陰違，新罪舊罪一併清算，直接流放緬甸，永世不得還鄉！」
二人連忙叩首發誓：「臣等遵旨！絕不敢欺瞞皇上，否則人神共誅，死無葬身之地！」
朱厚照這才滿意地點點頭，叫他倆起來，目光又轉向滿朝文武，提高聲調道：「都聽到了吧？朕說禍亂的根源在兼併，你們就是不認，現在怎麼說？認還是不認？」
群臣自然默不作聲，朱厚照卻不肯放過他們，「來，給朕一個個的表態，認還是不認？！幾位閣老先來李東陽便出班拱手道：「回皇上，老臣完全支援皇上的論斷。歷朝歷代多以兼併亡國，抑兼併是恢復天下太平必由之路！」
「臣附議。」楊廷和也出班道：「臣以為不光衍聖公和焦閣老要退田，我們這些在朝的大臣也要做出表率。就像皇上之前吩咐的那樣，令家人自查自糾，退還不當所得的田產！」
「臣附議。」
「臣附議。」梁儲等三位大學士也毫不猶豫表態。
緊接著是六部九卿，閣老們都已經跟他們通好氣了，自然也紛紛出班附議。
其他官員一看，大佬們都跪了。沒有個高的在前頭頂著，哪個還敢再堅持？只好紛紛捏著鼻子附議。「好，爭競了這麼久，大家終於達成一致一一抑制兼併乃天下頭等要務！」朱厚照一拍震山河，悍然宣稱道。
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