李東陽照例訓話，還是三年前那套「時間緊，任務重。但還是要替皇上掌好眼，把每一份卷子評定優劣，排出先後……
蘇錄站在班末認真聆聽訓話，一旁的曹元卻小聲對他道：「卷子都大差不差，沒時間細看，差不多就得了。」
另一邊的禮部尚書費宏也點頭道：「最好不要跟會試名次出入太大。」
「明白。」蘇錄轉眼就想清楚此中原委，心說倒也合理。反正這讀卷官當下來又沒什麼營養，老前輩們犯不著打不到狐狸還惹一身騷。
五位大學士李東陽。楊廷和。梁儲。劉忠。曹元在正中的長桌旁就坐。
執事官便依例奉上了會試前十名的卷子，請閣老們評判排名。
除非文章出現重大謬誤，三鼎甲大機率便從中產生了，餘下七份的名次，也不會跌出二甲前列。當然，其他讀卷官還能從另外三百四十份散卷中，推薦幾份上來，由閣老們斟酌選定十二份進呈御前。蘇錄自然沒資格圍坐主桌，他和其他十位讀卷官一起，分坐在兩側的几案旁，負責批閱剩下的三百四十份卷子。
看完一份，他們便用硃筆在卷面上畫「O」A×』四種符號……O是優秀，」是良好，△為普通，×是不合格。
圈越多，便意味著名次越靠前。殿試一般不會出現「X』，所以「A』越多，意味著名次越靠後。當然，在名次不做大變化的前提下，讀卷官們打分都很寬鬆。每份卷子僅粗略瀏覽一遍，只要尋不出大錯便畫圈定論，甚少細究文章深意。
蘇錄頭回擔任讀卷官，還不想太摸魚。但他一份份看看下來，清一水四平八穩的閣體文章，說的都是些「法祖愛民。修德勤政』的套話，挑不出大毛病，也沒什麼讓人眼前一亮的地方，確實不值得細品。他是過來人，知道這很正常。殿試閱卷規則早就是公開的秘密了。既然文章寫再好也沒多大收益，考生們自然求穩不求奇，不會寫太出格的觀點，免得被考官厭棄。
不知不覺兩個時辰過去了，讀卷官們哈欠連連，不斷地點頭拜佛。
李東陽見狀，便擱下硃筆道：「今天就到這兒吧，大夥兒到內閣值房湊合一宿，明早接著閱卷。」「是。」一眾讀卷官起身應聲，收拾傢伙什兒準備去睡覺。
蘇錄把筆墨收拾好，便過去攙扶李東陽。
李東陽卻沒有起身的意思，對他笑道：「弘之你來得正好，看看這份卷子。」
說著將一篇策論遞給他。
蘇錄接過來一看，只見這筆字雖然是統一的閣體，但筆鋒清利。線條秀逸，筋骨藏於圓潤之下，自帶藏不住的才子風流。
作為鐵桿唐粉，蘇錄一下就認出這篇策論的作者。再看內容，更是與眾不同一
「臣聞帝王之治天下，有經有權，有常有變。經者，萬古不易之理也；權者，因時制宜之道也。文武者，治之具也；兵民者，國之本也。三代之合，合於時也；後世之分，分於勢也。善治者，文武雖分，而各舉其職；兵民雖異，而各安其業。則雖不襲三代之跡，而自得三代治安之效矣……
開篇便破了崇古老調，令人耳目一新，而且文章對仗工整。氣勢十足。才氣橫溢，絕對是高手高高手。蘇錄睏意全無，挑了挑眉，接著往下看。
「三代之合，非以其德之獨隆也，以其事之簡也；後世之分，非以其德之遂衰也，以其事之繁也。事簡則一人可兼數職，事繁則一職須數人而治。此非世道之升降，即時勢之繁簡使然也。』
他看得點頭不已，論證也很紮實，結構非常漂亮。
再看後面，論到本朝制度，更是揮灑自如：
「我朝衛所之制，太祖所定，本自盡善。今日之弊，乃承平日久，制度廢弛。軍官佔田，軍戶失業，壯者為佃，弱者逃亡，衣食不給，何暇操練？軍心渙散，何以為戰？此皆人之過，非法之弊也。』最後回答皇帝最關切的問題，怎樣才能修明政治，文治與武功並舉，讓天下兵民相衛相養，保障國家久安長治？
這篇文章的答案是「為政之要，在各專其職，唯有各專其職，方能各盡其責。』
「且今日之制，太祖所定，列聖所守，本自周詳。誠能修舉廢墜，選賢任能，使文者盡其才，武者盡其力，則太平之業可期也……
明顯結尾收了一下，沒敢放開了講。但在老大人們眼裡，這肯定不是缺點，而是知輕重。
不知輕重的晚輩，才華再高也得不到青睞。
看完之後，蘇錄愈發確定作者是誰，當然他不會亂講。
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