下午閱卷結束後，先生們一邊活動著筋骨，一邊有些疑惑。
往常不用拆開糊名，他們就能清楚地分出兩齋的學生來，但這回怎麼分不太開了呢？
「是不是這回題出簡單了，怎麼感覺沒拉開差距啊？」季先生呈送考卷時，道出了大夥的疑惑。
「嗯，是有點兒……」周山長點點頭，這陣子他也在反省自己。
蘇錄那番話一直在他耳邊迴響，自己的『三齋升降法』確實違背了聖人的有教無類。但是科舉本身就是選拔最頂尖的人才，擇優而教才是最合理的選擇啊。
周山長有些迷茫，下手便不由自主輕了一點兒。當然，強大的慣性之下，也只是輕了一點點，題目還是很有難度的。「不至於拉不開差距吧？」
「但這回確實挺接近的。尤其是後半段的學生，在大幅向前半段靠近。」季先生不解道：「要說個別學生突然開竅，進步明顯也是有可能的。但是怎麼也不可能，全班一起開竅，共同進步吧？」
「……」周山長卻想起龐山長的話來，緩緩道：「太平書院的朱山長倒是提過，那個叫蘇錄的學生有一種特殊的能力。可以帶著身邊的同窗一起變好。」
「哈哈哈，怎麼可能？」眾先生不禁被逗笑道：「那以後可簡單了，把他往誠心齋一扔，我們就啥也不用幹，坐享其成便是了！」
「諸位肅靜，鶴山堂中不得佻語！」季先生忙低喝道。
「是……」眾先生趕緊噤聲。
「拆去糊名看看就知道了。」周山長吩咐道，他自己也很好奇。
「好。」季先生應一聲，便帶人將糊名全部拆去，這下全都對上號了。
先生們看著季先生當場抄錄的名次表，這次兩個齋的學生，還真的不再涇渭分明瞭……不光蘇錄和朱子和雄踞榜首，鄧登瀛和另一個叫雷聲遠的正意齋學生，也擠進了前三十！
換言之，有足足四名誠心齋的學生，掉進了下半區……
更可怕的是，其他正意齋學生的名次雖然沒有變化，但和誠心齋學生的差距，已經明顯縮小了。要是保持這個勢頭下去，怕是之後每次考試，都會有誠心齋的學生被擠下來。
「山長，這可有點棘手了。」季先生等人都以為，周山長親自下場帶班，是要展示自己教學水平的。
要是不斷有正意齋的學生超越誠心齋的，那不就是不斷打他的臉嗎？
極愛面子的周山長有法接受嗎？
便見周山長神情複雜地看著名次表，語氣平淡道：「這不是好事嗎？我當初立三舍升降法，就是希望學生們你追我趕，有升有降。像之前那樣涇渭分明，與兩團死水何異？」
「是，山長說得太對了！都是自己的學生，哪個考好了也高興。」季先生忙讚道：「可笑我們太偏執，太狹隘了。」
眾先生有些繃不住，季先生又在皮裡陽秋了……
周山長裝著沒聽出季先生話裡的諷刺，擺擺手道：「都忙去吧。」
「是。」眾先生齊聲告退。
~~
翌日放榜，告示牌前一片歡呼！
歡呼的都是正意齋的學生，一來義父和他的跟班終於榜上有名，而且一上來就佔據了前兩名！讓誠心齋的人再也沒法說，他們是好學生了！
二是為他們自己歡呼——雖然只有鄧齋長和雷聲遠考進了前三十，但是零的突破最可貴呀！
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