「是，勞大人記掛，犬子今年就要應縣試了。」蘇有金頭一次說話硬氣了一些。
「哦？那不就下個月？快給考上個秀才吧，也給你爹好好出出那口氣。」馬千戶又跟大伯寒暄了兩句，這才進正題道：
「對了，聽老劉說最近廟會上風頭無兩的『甜水記』，當時走的是你的門路？」
「呃……」大伯這才明白千戶大人找自己的原因，忙點頭道：「區區卑職有什麼門路可走？不過是受同鄉所託，求所裡和大人賞口飯吃。」
蘇錄心裡也咯噔一聲，不會吧，這麼快就讓人盯上了？
「哈哈哈。」馬千戶才不信，蘇有金在這裡頭沒好處呢。他笑道：「有金是個規矩人啊。甜水記也很規矩，聽說廟會期間，所裡收上來的門攤費，有一半是他們家交的。」
「啊？」蘇有金登時一腦門子汗，這不成純純出頭鳥了嗎？
但自己官卑人輕，倘若不把錢交足了，甜水早就賣不下去了。
「卑職只是囑咐他們一定要足額納稅，沒想到他們居然交了這麼多。」他擦擦汗，心亂如麻道。
「不是他們交得多，是別人家都偷奸耍滑，沒一個肯按十抽一來交的。」馬千戶讚許道：「放心吧，這樣的誠信商戶，是我們千戶所要重點保護的！」
「卑職代他們謝千戶大人恩德。」蘇有金趕忙深深作揖。
「不過呢，堤高於岸，浪必摧之。他們的買賣這麼好，很容易招人眼紅啊。」馬千戶嘆氣道：「聽說那老闆娘還是個寡婦老婆。」
蘇錄不禁目光一凜，這老棺材瓤子想幹什麼？
「是。」好在蘇有金還沒失了計較，趕忙苦笑道：「可不是嘛。她還是程相公的女兒，這壓力就更大了。」
「是嗎？」馬千戶聞言難掩失望之色。以他的段位雖然不必在乎什麼秀才相公，但有本事把狀告到省裡的秀才，就另當別論了。
他可見證了當年程秀才把狀告到提學面前，引得中丞側目。都堂震怒的全過程。哪敢觸這個黴頭？
「是啊。程相公嫌她拋頭露面，有失體統。初六那天，在甜水攤前盯了一天。好說歹說才同意她幹到十五再回家。」蘇有金萬萬沒想到，自己居然有一天，要扯程相公的大旗。
「咋，這麼賺錢的買賣，幹完十五就不幹了？」馬千戶眉頭一皺。
「確實可惜。」蘇有金嘆氣道：「但她也不能把孃家爹氣死呀。」
「是啊，家家有本難唸的經。」馬千戶撓一撓太陽穴，沉吟片刻道：「在廟會上擺攤確實不太雅觀，不如找個鋪子安頓下來。成了坐商，程相公就不用擔心她拋頭露面了吧？」
「那是自然。」蘇有金苦笑道：「但實不相瞞，那老闆娘夫家沉了船，給她留下一兜子債，還不知什麼時候能還清呢，哪有錢再賃門頭？」
「這好辦。」馬千戶忽然展顏笑道：「我家正好閒了間鋪面，位置還不錯，也不要她租金了，讓她看著折成點兒股份就行。她要是願意呢，你就再來同我說。」
頓一下，又假模假樣地叮囑道：「千萬不要為難人家，不答應就算了。」
「是，卑職一定把話帶到，儘快回稟大人。」蘇有金趕緊應下。
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從千戶所出來，大伯滿臉的虛脫。到廟會小吃攤上，要了碗散燒，也不管難不難喝了，幹下去半碗才吐出那口濁氣。
「餓了吧？」大伯又給蘇錄點了碗抄手，自己要了碗素面。
這才低聲道：「萬沒想到，來給你上個戶都這麼刺激。」
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