但蘇錄和蘇有才沒有著急去報名，而是等著太平書院的師生來縣裡一起。
一是兩人的軍籍黃冊在蘇淡等人手裡，二是蘇錄還得等著先生出保結狀，同儕出互保狀呢。
正月十八，錢山長親自帶隊，書院師生一百餘人風塵僕僕趕到了縣城。
那場面相當的一言難盡……只見先生們還能騎個驢，學生們卻只能腿兒著，還揹著鋪蓋卷提著考籃，一個個步履蹣跚，相互攙扶。
走了一百里山路，學生們身上的衣裳都看不出顏色來了，臉也髒得認不出誰是誰，跟一群逃荒的沒區別了。
蘇錄趕緊上前，扶著張先生下了驢。
「正月裡，赤水河還是可以通航的。」蘇滿問道：「怎麼不坐船了，我們去年就坐船來的呀？」
「這是山長的決定。」張先生的語氣中帶著濃濃的不滿。
「不是坐不起船，實在是這麼多師生，不敢坐呀。」錢山長正扒著驢鞍往下蹭，雙腳著地後長舒口氣道：「這萬一要是有個三長兩短，我百死莫贖啊，所以還是腿兒著來安全。」
「……」學生們卻一起翻白眼，心說奶奶個腿，驢腿也算你的腿兒？
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說著話，大隊人馬進了縣城，前往縣學西巷的『集賢居』。
書院的學生三年來縣裡考兩次，先生們早就輕車熟路，一切都有章可循了。
早年間，前前前任山長便在臨近縣學的地方置了一處宅子，供學生應考時居住。報過名離考試就十天了，不可能來回折騰了。
後來因為大部分時間空著太可惜，又改成了客棧。只在每次縣試前後空出一個月，接待自家書院的師生。
而且改成客棧也更方便接待。過了年，掌櫃的便命夥計們將集賢居打掃出來，置辦了米麵糧油。接下來將近一個月，師生們就住在這裡了。
其實也可以讓學生晚點來的，那樣書院能省下一筆開銷。但之所以提前來，是為了讓學生適應一下縣城的環境。好好休息幾天，以最好的狀態迎接考試。
所以說太平書院能成功，不是沒原因的……
集賢居里，夥計們早就做好了飯菜，燒上了水，等著師生前來了。
足足用了三十桶熱水，參加縣試的八十二名學生才洗去了滿身風塵，換上乾淨衣服，這才面貌一新，恢復了書生模樣。
八十二名學生裡，大半是上齋和前一年肄業的學長……因為去年沒有縣試，所以前一年肄業的學生，也可以享受一次送考待遇。
餘下三十來人是原先和蘇錄同年的中齋學生。在錢山長治下，書院去年一年沒有淘汰學生，還是原先的那些面孔。
十四名省身齋的同窗一個都沒少。幾乎所有人都竄了個兒，從少年郎變成了小青年。
大家有的一年沒見，有的半年多沒見，現在終於重逢，自然都十分興奮。
「恩丈，怎麼樣，我們說到做到吧，全都來了！」李奇宇摟著蘇錄的肩膀，開心地花枝亂顫道：「咱們又可以在一起了！」
說著還撅起嘴來，作勢要親他。
「起開。」蘇錄把他的臉遠遠推開，對眾同窗笑道：「我去叫上先生，今天請你們到我家吃飯。」
「好嘞！」眾同窗欣然應下，可算能吃恩丈頓飯了。
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