「小姐，怎麼又改主意了？」
「不是要把人家嚇走嗎？」
「計劃有變，準備拿下！」朱家小姐坐在梳妝檯前，發狠道：「五年了，知道我這五年是怎麼過來的嗎？好容易才相中了這麼一個，可不能讓他跑了！」
「必須拿下！」海棠和茉莉一聽也激動了，趕緊翻箱倒櫃，搬出了小姐的全套行頭，開始給她出謀劃策起來！
~~
客廳裡。
小小插曲之後，賓主恢復了愉快的交談。
張夫人領著老闆娘和小田田移步花廳說女人的話題。男人們則說起了即將到來的州試……在場的，不光蘇家三人，朱玠兩個兒子子恭和子和也要赴考。
「按例應該是下月中旬出告示，確定州試之期。」朱玠介紹道：「具體的時間得看知州大人的行程，但文教乃頭等大事，大體都會趕早不趕晚。」
說著他看一看蘇家眾人，索性開啟天窗說亮話。「都是自家人，我就說點實在話了……上回盈之落榜，文章確實還欠火候，但長案上的百十人，文章比他強的也不超過十個。」
「是嗎？」蘇有才這種從沒考過州試的老菜鳥，只有捧哏的份兒。
「是的。」朱玠頷首道：「我把盈之的文章拿回來，給我三弟也看了……他是我們家學問最好的，跟我所見略同。」
「那盈之的運氣可真不好。」蘇有才苦笑道。
「不是運氣的問題。除非他文章能做到弘之那樣遠超同儕，不錄取說不過去的地步，否則今年還是有可能會落榜。」朱玠嘆氣道：
「但瀘州只有一個蘇弘之，盈之子恭子和都達不到那般水準。」
「……」蘇有才心說那我就更完蛋了。
蘇有馬卻難掩震撼，雖然知道秋哥兒厲害，卻沒想到居然厲害到整個瀘州無人比肩的這個地步。
「另外，子和好歹也是案首，水平還過得去，所以他也不用操心。」朱玠說著，看看蘇滿和朱子恭道：「但你們兩個，還得穩妥點才行。」
蘇有才知道，這是朱玠在給自己留面子。需要穩妥點的，自然更包括自己……
「所以接下來，你們要跟我多參加幾場文會，一來了解一下時興的文風，二來也展示下自己，爭取讓老公祖知道你們。」朱玠說得很含蓄，但意思跟當年蘇滿所言大差不差。
「雖說州試是衡文選才，但畢竟能進場的，都是透過層層選拔的好手。在文章差距沒那麼大的情況下，老公祖知不知道你這個人，差別可就大了去了。」
「是。」蘇有才等人點點頭，並無異議。
見他們顯然對州試的亂象早有耳聞，朱玠也樂得打住了話頭。他還以為得費一番口舌，才能說服他們接受現實呢。
這時，管家進來稟報，午宴備好了。
「那咱們邊吃邊聊。」朱玠便邀請蘇家眾人移步花廳入席，張夫人也帶著田田娘倆回來了。
眾人剛剛就坐，就見雕花紫檀屏風後，轉出一個端莊嫻雅。貌美如花的少女。
只見她柳黃比甲配淺碧百褶裙。烏黑油亮的雙平髻上一支金鑲玉頭面，鬢邊珍珠花鈿輕顫，襯得她膚若凝脂，面似桃李。
她本就天生麗質，還精心化了淡妝。柳眉纖纖，眼尾淺絳染霧，唇點淡檀，梨渦微現腮紅。其儀態更是端莊，雙手交迭於腹，腰背挺直。目光平視間，端麗中自有一股沉靜氣度。
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