「沒錯，我們這些人爭第二就可以了。」許承業也贊同道：「我還特意託人抄錄了蘇案首縣試的文章，水平確實遠在我等之上，並不是偶然做了那一篇好文章。」
「輸給他不丟人，」蕭廷傑笑道：「反正前五名都能當上廩生。」
「是啊。輸給他，可比輸給個跟自己差不多的好受多了。」許承業也笑道：「我現在更關心第二名是誰。」
「哈哈，我也一樣。」蕭廷傑道：「還是想爭一爭次席的。」
「那咱們看看。」許承業笑道：「這回到底是誰挨著案首。」
「蘇案首這麼厲害嗎？」眾同鄉不禁咋舌，有道是『文無第一。武無第二』，像這樣其他人都默契爭第二的情況，還真是平生僅見。
這時，蘇錄在一大票正意齋和省身齋同窗的簇擁下，也來看榜了。
今年透過州試的考生紛紛上前行禮問安。
「諸位兄臺，看榜大吉啊！」蘇錄也客氣地抱拳還禮。
「承蘇案首吉言。」眾人高興地接住來自案首的祝福，又好奇問道：「案首方便透露，你的考號是幾何？」
「這有什麼不方便的？」蘇錄笑著看看自己的浮票，道：「攝字號！」
『鐺鐺鐺……』這時鑼聲敲響，一隊胥吏打著旗子從學宮出來。
「發案了，發案了！」眾人一陣緊張，伸長了脖子望著水學正手中的紅榜。
「讓開讓開。」胥吏操著水火棍，隔開一條去路，讓水學正帶著手下書吏將招覆團案貼在了告示欄上。
考生們便盯著那團案，只見外圈中央高出一格為『攝字號』，同另外九十九個考號一道，圍成內外兩圈。
「果不其然！」眾同案考生絲毫不覺意外，要是蘇錄沒考案首，他們才會感到驚訝。
但這會兒他們更想知道的，是自己在不在榜上。
所有人都瞪大眼睛，在團案上尋找自己的考號，找到者無不舉臂歡呼。沒找到的人則繼續一圈圈地尋找，希望是自己看漏了……
可團案上只有一百個名額，他們卻有五百個人，就註定了八成考生榜上無名。
那四百落榜者就只能黯然退場，以待來年了……
程萬範和李奇宇這對難兄難弟，都沒在團案上找到自己的座號。
「唉，看來這回只能到這了。」李奇宇苦笑著拍了拍程萬範的肩膀，他對這個結果早有預料……縣試。州試都是最後一輪才涉險過關，能走到這一步已經夠幸運了。
人不可能一直被好運眷顧的。
「還以為我怎麼也能比你多留一輪呢。」程萬範悵然若失。不過他州試的名次就挺靠後的，院試被淘汰也不算意外。
「下輪淘汰和這輪淘汰有什麼區別嗎？」李奇宇笑道：「早點出局，咱們早點備戰明年！」
「你說得也有道理。」程萬範失笑道。好歹明年還能再來一次，心情也不算太難過。
看榜之後，眾人彙總一下成績，第一名果然是蘇錄，
其他同窗中，朱子和第二。白雲山第三。蕭廷傑第四。許承業第五。蘇滿第六。朱子恭第七。雷俊第八。鄧登瀛第九。林之鴻第十。
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