正月廿七，是劉瑾六十大壽的日子。
這天，他在東長安街上的外宅『承運堂』熱鬧無比，更闊氣無比！
未及入夜，府外已被連片的宮燈照得亮如白晝。猩紅地毯從大門一直鋪到堂前。院子裡架著戲臺，戲子們在樂師的伴奏下咿咿呀呀從早唱到晚。
廳堂內，巨大的黃花梨圓桌上，鋪著大紅織錦桌布。桌上的餐具更不含糊，清一水金碗象牙筷。玉杯犀角勺……菜品一道接一道往上端，駝峰炙用的是漠北三歲駝峰；燕窩羹挑的是暹羅上品官燕；連佐餐的小菜都是用遼東人參泡的；那道壓軸的「麒麟送子」，竟是用整隻熊掌搭配鹿胎，旁邊還襯著一圈新鮮的天山雪蓮，光這一道菜就價值紋銀百兩！
反正都是御用庫裡的貢品，以劉公公今時今日的地位，還不是隨便取用？
大圓桌旁早就坐滿了人，除了京裡京外的大太監，還有焦芳。張彩等已經投靠劉瑾的官員，都早早來到府上，奉上貴重的壽禮，一起為劉瑾祝壽。
在座的還有劉瑾他爹劉榮，還有他兄弟劉景祥……其實他們原來都姓談。
當年劉瑾也叫談謹，但入宮後按例要認乾爹，尋求大太監庇護，便跟著乾爹改姓了劉。
劉瑾發跡後，他爹和兄弟全都從陝西老家跑來跟他相認，還主動都跟著他改姓了劉……
「兒啊，菜都要涼了，還不開始？」也穿上了大紅蟒袍的劉榮問道。
「爹，還有個客人沒來，再等一剎。」劉瑾穿著華貴的錦袍，坐在蟠龍椅上，看著眼前極盡的奢華和諂媚，臉色卻不太好。
「都這點兒了，該來的都來了吧？」劉榮道。
「是啊，東籬先生，我看首輔大人是不會來了。」次輔焦芳也道，他是巴不得李東陽不來。這樣自己才好取而代之。
「咱們還是開席吧？」八虎的老二馬永成也道。
見眾人都這麼說，劉瑾一陣煩躁，三角眼中兇光迸射道：「給臉不要臉……」
他剛要下令開席，卻聽門口迎賓的侄子劉二漢高聲道：「首輔大人前來道賀！」
劉瑾登時轉怒為喜，哈哈大笑起身道：「咱就說吧，他老李不是個不識好歹的主！」
他還高興地親自到門口迎接李東陽。「哈哈哈，首輔大人駕到，真是蓬蓽生輝啊！」
「抱歉東籬公，我在家裡為公準備壽禮，耽擱了。」李東陽也滿臉笑容，不見一絲牴觸情緒，雙手奉上一副卷軸道。「薄禮不成敬意，還請劉公笑納。」
「哎，只要是首輔送的，那就是最寶貴的禮物！」劉瑾趕忙雙手接過來，展開一看更是樂開了花，原來是一幅諛詞連篇的壽序——
諸如『蓋公之忠，如北辰耿光，照臨四海；公之勤，若晨興夜寐，無敢或遑。』
『……惟願公壽比嵩嶽，福如滄溟，永翊皇圖，以安四海。則不僅公之幸，亦宗社之幸，生民之幸也。』之類的馬屁比焦芳拍的還兇，都快趕上張彩了。
焦芳見狀便知道，自己是別想取代李東陽了……不禁暗罵他不要臉，怎麼當上首輔了，還要學自己拍太監馬屁呢？
不管他怎麼想，反正劉瑾是樂壞了，受寵若驚地請首輔大人上座，一口一個老先生，給足了李東陽面子！
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那天之後，李東陽徹底聲名狼藉，換來的卻是在劉瑾心裡的重要地位。
在他苦口婆心勸說下，劉瑾只是削去劉健。謝遷的官籍，便沒有再加重處罰，也沒有抄兩人的家。總算為二人保留了基本的尊嚴與安全……
李東陽保全劉謝二公的意義十分重大，這不光是保護了他們倆，更保全了『奸臣榜』上的其他人……劉瑾都不對『奸臣首腦』窮追猛打了，自然就更沒興趣繼續迫害兩人之下的那些『奸臣』了。
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