「現在不是佞臣當道嗎？萬一他們不喜歡於少保呢？」祝枝山便小聲道。
「好有道理啊！」眾人竟無法反駁。
這時，船板架好，舉子們便裹緊大衣裳，在書童與長隨攙扶下，穩步踏上岸來。
落日餘暉將整個渡口染成一片暖融融的金紅，碼頭正中的石牌坊上『瓜洲古渡』四個蒼勁大字古樸厚重。
眼前景緻，讓人情不自禁念起前人詩句：
「片帆高掛夕陽邊，一帶長江接遠天。
瓜洲渡口潮初落，蘆葦蕭蕭起暮煙。」
「青丘子這首詩，定然就是在此時此地所作，實在太貼切了。」眾舉子紛紛讚道。
岸邊蘆葦在晚風裡簌簌作響，嫋嫋暮煙正從不遠處的院落升起——那正是他們今晚要投宿的瓜洲驛。
瓜州驛位於大運河與長江交界口，是面闊七間的大驛站，氣派非凡。按制配馬八十匹，船十艘，驛卒百餘人。
再比比王守仁的龍場驛，真是一個天上一個地下……
驛丞早已得報，率兩名驛卒出迎，拱手行禮道：「下官奉揚州府令，專候蘇解元並會試舉子駕臨！」
「這待遇降得有點狠啊……」祝枝山小聲道：「稍稍做做樣子，讓人心裡舒服一點也好。」
「又做師婆又扮鬼……」眾舉子齊齊白了他一眼，發現這傢伙就是個賤人。
蘇錄倒是已經泰然處之了，客氣地與驛丞見禮。
進去驛站後，驛卒上了茶，眾舉子們依次出示火牌與路引。驛丞仔細驗看無誤，便引眾人往東跨院客房走去。
「咱們驛站地處要津，十分繁忙，雖是年根下，住處也很緊張。」驛丞一邊引路，一邊賠笑解釋，「所以沒法給諸位老爺安排單間，還請見諒。」
「無妨，大通鋪擠擠更暖和。」眾舉子笑道。他們才剛剛中舉，還沒沾染上老爺做派。
院內幾株臘梅開得正盛。正房裡炭盆燒得正旺，讓屋裡頭沒那麼清冷。牆壁糊著細密的白麻紙，紙上貼著『科舉順遂』的硃紅箋紙，顯然是專為舉子預備的。
白麻紙上已經題了上百首詩，看落款的時間都出自今科趕考的舉子。驛丞笑道：「這叫『梅榜題名』，蘇解元和諸位也務必留下墨寶，討個好彩頭。」
「然後明年哪位高中，就可以賣錢了對吧？」祝枝山依然是看破就說破。
「不會的，下官就可以收藏留念了。」驛丞訕訕一笑，認出祝枝山的六指道：「祝老爺，本驛都收藏了你老五幅作品了。」
祝枝山老臉一紅道：「再給你留一幅，湊個六六大順。」
驛丞離去不多時，晚飯便送了過來。
眾人一一掀開飯桶，就見今晚的主食是粒粒分明。油光鋥亮的揚州炒飯，搭配色澤醇厚。香氣撲鼻的醬鴨，還有熱騰騰的小米粥以及一大罈子醃菜……這都是驛站按規制免費供給他們的。
一眾舉子不禁感慨，有了官身就是不一樣。當年去成都趕考，住驛站不光要花錢，還得自己買菜做飯呢。
舉子們吃飯的功夫，長隨已經鋪好了床。
飯後眾人簡單一洗漱，就紛紛上了大通鋪，好些人擠在一處，被窩挨著被窩，肩膀抵著肩膀，倒真挺暖和。
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