他現在只求能過去眼前這一關，管他當兒子還是當孫子了……
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蘇錄一行人緊趕慢趕，終於在太陽落山前來到了北京城下。
一眾頭回進京的舉子不由駐足仰望，只見那一眼望不到邊的高大城郭，雉堞連綿不絕，如鋸齒般劃破平原上空的暮色。
城郭中央，一座城門巍峨矗立，雙層的城門樓飛簷翹角，上覆綠色琉璃瓦。城樓正中懸掛著『朝陽門』匾額，三個遒勁的金字在夕陽下泛著溫潤的光。
城門口，穿著大紅號衣計程車卒頂盔披甲，手持長槍，警惕地注視著進城的滾滾人潮。
此時，朝陽門外依舊車馬如龍，人聲鼎沸，商旅百姓都想趕在關門前進城。
守城計程車卒卻喝令他們排好隊，逐一核對路引，還要檢查攜帶物品，眼看著大部分人得在城外過夜了。
好在舉子們的車隊憑著『奉旨應試』的黃旗，直接插隊就進了城……
「平時盤查沒這麼嚴的。」蘇有才看著馬車進了城，這才把心放回肚子裡，「是前幾天劉公公遇刺了，官府自然查得嚴一些。」
「成功了沒？」蘇錄和錢寧異口同聲問道。
「沒。」蘇有才搖頭道：「哪有那麼容易？」
「唉……」兩人失望嘆氣。
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甫一踏入京城，眾人恍若置身另一個流光溢彩的天地。
只見長街兩側，各式花燈璀璨奪目，爭奇鬥豔令人目不暇接。
此時天色已黑，長街兩側被花燈裹成光的星河。飛簷下的八角燈紅似瑪瑙，商鋪前的綠紗燈亮如翡翠，掛在樹梢上的鎏金瓜稜燈黃若碎金。
還有憨態可掬的玉兔燈，似在游弋的琉璃魚燈，綴滿剪影的走馬燈，讓人目不暇接。孩童在燈影下笑鬧，從舉子們身前跑過……
蘇錄等人嘖嘖稱奇之餘，亦難免不解。
「這都正月二十五了，怎麼花燈還沒撤？」朱子和問道。
「皇上喜歡唄。」蘇有才道：「這不前兩年因著國喪都沒放燈嗎？所以皇上說今年要把前兩年的補上，一直放到正月底。」
「點這麼多燈，得多花多少錢啊？」舉子們不禁憤然道。一路上的所見所聞，把他們刺激得不輕。
「可別瞎說。」錢寧忙低喝道：「京裡廠衛眼線密佈，當心你們今天說的話，明天就擺在公公們案頭。」
「我們說什麼了？還不讓人說話了嗎？！」舉子們挺著脖子犟兩句，卻都不敢再亂講話了。
蘇有才在朝陽門內大街的酒樓定了包廂，給舉子們接風洗塵。
他們各自的長隨則先一步跟著車隊，前往宣武門外的四川營衚衕，四川會館便設在那裡。
舉子們長途勞頓都很疲憊，所以晚宴很快就結束，好讓大夥去會館休息。
蘇錄哥倆卻跟著父兄回了臨時租住的小院，同樣在宣武門外的騾馬市大街，離著會館不過幾步路。當初租在此處，本就是為了方便哥幾個跟同年們往來。
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