「他侄子也要考進士，所以也得迴避。」李東陽苦著臉道。
「人人避之不及的火坑，你就非要我跳？」王鏊強抑著怒火道。
「真是沒別人了，震澤公，你就勉為其難吧……」李東陽拱手欠身，臉上居然現出哀求之色道：
「你若不肯接這差事，就得換劉公公的人來當這個主考了。到時候指定群魔亂舞，連最基本的公允都守不住……這正德新朝的第一科大比，不能太對不起天下士子啊！」
「唉……」王鏊垂首長嘆，苦不堪言。他心裡明鏡似的，這科大主考已經定了是自己，再推託也是枉然。
見有門兒，李東陽忙趁熱打鐵道：「這樣吧，我再替你爭一爭，讓這科會試增錄五十人，這樣就不佔原定名額，斷不了正常考生的前程，你看如何？」
王鏊眉頭微松，哼道：「這還像句人話。」
「這麼說你答應了？」李東陽不以為忤，反以為喜。
「嗯……」王鏊吐出長長一口濁氣，冷眼看向李東陽道：「我可以應下此事，但會試名次，必須由我來決定，誰也不能干預！」
「可……」李東陽大喘氣道：「可是，焦閣老一心盼著黃中能拔得頭籌，所以這幾個月他才有求必應，幫我們做了許多事。」
「我又沒求他，何況焦黃中的文章狗屁不通……」王鏊毫不掩飾對焦氏父子的厭惡之色，身為天下第一文章大家，怎麼能玷汙自己的生前生後名？
「他求我了呀，求我不就是求你嗎，守溪賢弟？」李東陽人都快低到塵埃裡，苦苦哀求道：「而且關鍵是，劉公公那邊也早就點了頭，若不遂了他們的意，怕是要生出天大的禍端。」
說著他壓低聲音道：「眼下正在外察，明年又是京察，正是閹黨剪除異己的好機會。我們若周旋得當，便能護下諸多忠良；可若是執意硬碰，不知又有多少正道風骨，要折損在閹宦之手啊。」
「保全了他們，那誰來保全我們？」王鏊幽幽問道。
「是啊，誰來保全我們？」李東陽也悵然一嘆，旋即重新堅定起來道：
「管不了那麼多了，國家危難之際，總要有人做出犧牲，你我身為宰輔，責無旁貸。勉力撐過這最難的一段，是非功過，自有後人評說！」
「知我罪我，其惟春秋嗎？」王鏊喉間一哽，指尖攥得發白，半晌竟說不出一個字來。
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騾馬市大街，蘇家小院。
雖然今天凌晨才回家，但蘇錄還是按時起床。洗漱清醒後，便在案頭鋪開紙硯，提筆作文。
不管當天是車馬勞頓，還是身心俱疲，他從未中斷過這每日的文墨功課，以此磨練自己的寫作穩定性。
這很重要，因為會試條件惡劣，什麼影響狀態的情況都可能遇上，難道狀態不好就不考了嗎？
所以要讓自己的寫作水準，儘可能不受狀態影響……
日上三竿時，他做完了今日的文章，擱下筆正待審閱一番，院子裡傳來朱子和的喊聲：「大師兄，會館來了好些客人，指名道姓要見你！」
蘇錄聞言起身問道：「什麼人？」
「八位各省的解元。」朱子和道：「還有幾位與他們同行的舉子，說是久仰大名，特來拜訪。」
「好，這就來。」蘇錄趕緊讓小魚兒幫自己穿戴整齊，跟著朱子和快步往附近的四川會館趕去。
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