「那……那自然是鬥不過的！」四人一齊搖頭，苦笑道：「咱們才幾個人？而且都是些歪瓜裂棗。」
他們還有半句沒說出來，那就是『正經人誰肯跟咱們為伍？』
「所以咱們得做點什麼，總之不能坐以待斃！」焦芳眼中閃過一抹狠厲。
「那……那要怎麼做？」眾人忙問，「不讓皇上看那小子的卷子？」
「痴心妄想！」焦芳斷然搖頭道：「皇上早已明言，要親自看他的試卷，誰敢抗旨呀？」
他環視一圈，見眾人都縮縮脖子不敢吭聲，這才沉聲道：「你們今晚，只管配合我就行！那小子的卷子，老夫先前已經大體看過，上頭有的是可攻訐之處。就算扳不倒他，老夫也能叫他一夜之間，成為文官公敵！屆時他孤掌難鳴，還能有什麼威脅？」
「好！」四人紛紛點頭應承，「我等全聽閣老吩咐！」
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當晚，十三位讀卷大臣，用過皇帝賜宴後，來到了通明如晝的文華殿東閣。
十八日一早便是傳臚大典，十七日還要請皇帝親覽試卷，決定名次。滿打滿算只剩一天半的光景，所以今晚就得開始閱卷。
為了便於讀卷官們閱卷，殿內點亮了百盞宮燈。
掌卷官翰林編修李廷相。董玘等人早就守著三百四十九份殿試考卷，候在東閣中了。
「拜見元翁，諸位閣老，列位部堂。」掌卷官們一起行禮，李廷相奉上了交接文書。
「諸位辛苦了，」李東陽接過來，一邊簽名一邊和藹道：「快去吃飯吧，今天的羊肉丸子湯還是挺有滋味的。」
「是。」一眾掌卷官恭聲應下，告退去喝羊湯了。
什麼，肉丸子呢？這個點兒去你還想吃肉丸子？有口湯喝就不錯了！
李東陽又對眾讀卷官拱手道：「時間緊，任務重，但咱們還是要替皇上掌好眼，把這三百多份卷子評定優劣，排出先後來，如此方不負聖上選賢任能之厚望。」
「遵命。」一眾讀卷官齊聲應道。
別看他們答應得乾脆，但這麼短時間根本辦不到。三百四十九位中式舉子，都是大明讀書人中的佼佼者，文章見識本就相差不遠。而且殿試策論大都是安全第一，更加難以區分出高下。
而且對閱卷的閣部大臣來說，還有個很要緊的面子問題，那就是會試和殿試的名次最好不要出入太大。
因為會試考察科目樣樣俱全，閱卷更是耗時半月，翰林出身的同考官。主考官層層把關，遠比殿試考察得周全。
而殿試的閱卷天團雖然是文官頂配，但老大人們年紀大了，且大都好多年沒有碰過文章了，只憑一篇策論排出的名次，肯定不如前者令人信服。
所以萬一兩者相差太大，老大人們難免會被人揹地裡笑話老眼昏花老糊塗……
老大人宦海沉浮大半生，安安穩穩比什麼都重要。所以通常的做法是在會試的名次基礎上進行微調，至少排名前列的考生不能出入太大。
有人問，試卷不是彌封嗎，怎麼看到名字？這話說的，雙色球還是機器搖的呢……
其實操作簡單極了，受卷官在收卷子的時候可是沒糊名的呀，只要他把卷子按照會試名次排好，後面彌封官掌卷官只要不打亂順序不就得了嗎？
打亂了也不要緊，無非就是名次上更隨機一點，對老大人們沒什麼影響，但對相關官員的仕途就影響大了。這點事兒都幹不好，還能幹得了什麼？
所以掌卷官們才會全程盯著卷子，就是怕一不看著，被人打亂了次序……
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