「此言差矣！」誰知楊廷和卻先朗聲開口道：「《尚書》有云『皇天無親，惟德是輔』『民惟邦本，本固邦寧』，聖君從未割裂天與民心。天子受命於天，本質是受命於民心——民心向背便是天意所向！」
頓一下，他語氣愈發堅定道：「是以該生所言『天即民心』，並非貶損天子，反是勸誡天子順民心。安百姓，便是承天意。固國本！若背離民心。罔顧疾苦，才是真正違天逆道，動搖國本！你們幾位將『民心』與『朝廷』對立，彷彿是在暗示朝廷背離民心。倒行逆施呢！還請收回這話吧……」
楊廷和素來沉穩持重，此番言辭雖不激昂，卻字字鏗鏘，直擊要害。
「算了，我收回……」曹元見劉公公都搞不定的楊閣老也下場了，頓時不敢再打高階局。
這時幾位明哲保身的尚書看清局勢，也紛紛出言相助，李東陽便趁勢裝起了理中客：
「好了，閱卷嘛，有分歧很正常。諸位尚且意見各異，也要容許後輩有不同見解——讓人說話，死不了人嘛。」
「至於此文經義醇正。立意高遠，核心是『敬天法祖。體恤民心』，與大明立國初心相合，並無動搖國本之嫌！」說罷，李東陽結束了爭論道：
「此卷置入前列呈交御覽……就這麼定了吧！其餘試卷諸位也要快快審閱，莫要再耽擱了。」
一番話湯水不漏，既讓焦芳等人無法反駁，又給了他們臺階下。
焦芳無奈翻翻白眼，還首輔呢，真他麼婊……
但你別管他婊不婊吧，反正人家是首輔，在劉瑾不開口的情況下，還是可以一錘定音的。
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開場的爭論似乎耗光了閣老們的激情，後面四人再沒爭吵過。他們逐一審閱那些被挑出的卷子，最終選定十二份，作為後日呈給皇帝的讀卷篇目，連朗讀的順序都反覆斟酌，一一敲定。
然後他們就回內閣值房睡覺去了……
離開文華殿，焦芳哼一聲，先行拂袖而去。
楊廷和王鏊也向李東陽拱手告辭。
李東陽鄭重還禮道：「今日多謝二位。」
「元翁這是什麼話？那是我的門生。」王鏊正色道。
「那也是我的同鄉後生。」楊廷和說著，又忍不住加了一句。「況且這回他立了這麼大的功勞，不獎勵他一下，豈不寒了他的心？」
李東陽聞言暗暗翻了個白眼，心說比我還不要臉。狀元是你能決定的嗎？還獎勵人家一下。
好吧，也不是我能決定的……
「雖然弘之這樣寫應該有他的苦衷，」還是王鏊光明正大，坦坦蕩蕩。「不過我倒是很欣賞他『天心即民心』，『法祖宗初心』的說法，要是皇上真能照做也很不錯。」
「呵呵……」李東陽和楊廷和同時笑起來，顯然都不相信正德皇帝能洗心革面。
「算了，別想那麼多了，這篇策論又不是寫給咱們的，正主看了高興才是正辦。」李東陽打個哈欠道：「回去睡覺吧。」
「這倒是。」兩位大學士深以為然。
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至於剩下的三百三十七份卷子，便由其餘讀卷官交叉評議。
他們手持硃筆，在卷面上畫著〇與×等符號，圈越多，便意味著名次越靠前。
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