「信上說，是突發急症，不治身亡。」戴大賓喉間湧上一股腥甜，死死咬著牙才忍住，「可我知道，她是被逼著簽下那紙婚書後，為了保全我的名節，才……」
話未說完，一口鮮血猛地從他嘴裡噴出，刺目驚心。
「賓仲別說了，快去請大夫！」眾同年趕忙上前扶住他，有的給他順氣，有的給他擦嘴，也有人跑出去請大夫……
戴大賓面如金紙，卻掙扎著撐起身子，啞聲吩咐伴當收拾行囊：「我要回家，奔喪……」
眾同年極力挽留，蘇錄又請了太醫給他開了安神的湯藥還下了針，然而他在會館躺了兩天，便趁著眾同窗上課的功夫，留下一封《丁憂乞恩疏》，悄然離京，回福建奔喪去了……
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訊息很快傳到劉瑾耳中時，他正在司禮監聽奏章，聞言先摔了個茶盞，罵了聲，「晦氣！喪氣！」
罵完了又沉默片刻，望著地上潔白如玉的碎瓷片，他忽然嘆了口氣，神態複雜道：
「這讀書人家的骨氣……倒真讓人有些羨慕。」
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一連數日，蘇錄都因為戴大賓的事情心情鬱郁。
雖然這件事情跟他沒有任何關係，但還是引起了他的共情，當初他也是因為劉瑾的一念，差一點就身敗名裂了。
劉瑾這樣窮兇極惡的存在，對每一個人都是可怕的威脅。他不禁想，如果日後有機會能幹掉他，自己到底該採取何等立場？
想到這他又自嘲一笑，真是想多了。自己是誰啊，還想幹掉劉瑾？
定定神，他忽然發現錢寧在殿門口探頭探腦，便走出龍虎殿，帶著他進了自己在東廡殿的備課房。
錢寧關上殿門，從懷裡掏出厚厚一摞卷宗拍在他面前。
「乾爹，我來交差了。」
「這麼快？」蘇錄有些吃驚，錢寧這才剛調到西廠不過三天。
「那是，乾爹的差事就是兒子的頭等大事！」錢寧指著自己的貓熊眼，邀功笑道：「我帶人查閱了三年內，京城所有跟庵寺僧道有關的案子，結果發現幾乎每一家寺廟都吃過官司。當然財產官司居多，但姦情。人命案子也不在少數。」
「而這所西山寶蓮寺，吃的官司雖然不算多，卻件件分量十足，樁樁都透著邪門！而且這廟它富啊——以孩兒多年經驗判斷，這就是最合適的突破口！」說著他一指那摞卷宗道：
「請乾爹鈞鑒！」
「辛苦了。」蘇錄點點頭，從卷匣中取出四份卷宗，擺在桌上。
只見第一樁，是正德元年順天府的『寶蓮寺香客猝死案』；
第二樁，正德二年宛平縣的『寶蓮寺香客失蹤案』；
第三樁，同年宛平縣的『寶蓮寺僧人失蹤案』；
最後，是今年剛結案的『寶蓮寺售賣假藥案』。
蘇錄先翻看『香客猝死案』的卷宗，見其記載：正德元年秋，河間府商人張貴攜妻王氏赴寶蓮寺『送子堂』求子，王氏按規矩入淨室齋戒，張貴在寺外客房等候。
次日清晨，張貴的僕役張三，發現張貴倒斃房中，面色青紫。寺僧報案後，順天府差役勘驗一番，便以『突發惡疾身亡』草草結案。
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