朱厚照換了好幾個姿勢都坐不安穩，便騰地站起來，揹著手來回踱著步。
好一會兒，他才衝著劉瑾吼道：「她不吃飯為什麼來找我？嘴長在她身上，我沒法替她吃！」
劉瑾趕緊先擺擺手，讓其他人都退下，這才萬分誠懇道：
「皇上，老奴知道您不喜歡太后，也覺得太后確實有過分的地方……」
「什麼叫有？她過分到家了！」朱厚照陡然提高聲調：「她到現在還把自己當成張家的人，孃家人才是她的親人！」
「是是……」劉瑾忙點頭不迭，硬著頭皮道：「可她縱有千般不是，終究是您的生母啊！這『孝』字大過天，便是九五之尊，也斷斷不能悖逆。太后要是有個三長兩短，皇上如何面對天下人，如何跟先帝交代啊？」
「唉……」朱厚照長長一嘆，像個洩了氣的皮球。可不就是這個理？
「說到底，皇上不能真看著太后活活餓死啊。母子之間，終究還是要和解的。」劉瑾又壯著膽子道。
「朕豈能不知……」朱厚照滿心不甘道：「可朕好容易才掙出她的轄制，這要是低頭服軟，豈不前功盡棄？！」
「原來皇上擔心的是這個。」劉瑾聞言鬆了口氣，輕聲道：「老奴倒有個兩全其美的法子。」
「什麼法子？」朱厚照問。
「找頭替罪羊。」劉瑾一字一頓，緩緩道。
朱厚照眼中寒光一閃而逝，挑眉追問：「替罪羊？誰？」
劉瑾便重重叩首在地，披肝瀝膽道：「是老奴！老奴願自領處分，去鳳陽給純皇帝守靈，只求能換皇上與太后母子和睦，聖名無損！」
「哦？」朱厚照對他這個回答頗為意外，不解問道：「這事兒跟你有什麼干係？你這領的哪門子罪？」
「老奴有罪啊，怎麼會跟老奴沒幹系呢？！」劉瑾便抬起頭，滿臉愧色，痛心疾首道：「皇上查抄廣慧寺時，老奴未能及時勸諫；事後，老奴也沒勸皇上留幾分餘地……這都是老奴的失職啊。」
朱厚照便埋怨道：「有屁為什麼不早放？如今才來放馬後炮！」
聽到皇帝話裡話外隱隱透出悔意，劉瑾心下大定，卻一臉惶恐道：「老奴糊塗啊！好幾次話到嘴邊，但又尋思著老奴與張公公素有嫌隙，若是開口定會被視作挑撥他與皇上的關係，老奴怕再被他當眾折辱啊。」
說著重重叩首道：「老奴忝為大內總管卻被同僚嚇住了，實在是不稱職，理當罷黜啊，皇上！」
朱厚照聽得心頭煩亂，只覺一團亂麻堵在胸口，不耐煩地揮手斥道：「行了，你的意思朕知道了！先退下，讓朕想想！」
「是，老奴告退。」劉瑾連忙叩首退下，只留下朱厚照一人坐回羅傘下，兩眼發直不知想些什麼……
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劉瑾一走，盯著他的張林就趕緊一溜煙跑回總管值房，向張永報告情況。
「乾爹，他走了！」
張永一邊搖著蒲扇跟張忠下象棋，一邊沉聲道問：「他跟皇上說什麼了？」
張林忙躬身道：「就聽見開頭一句——劉瑾跟皇上說『太后那邊是真的絕食了，人都餓暈過去了……』」
他抹一把汗，繼續稟報導：「皇上騰地站起身，衝劉瑾吼：『她不吃飯為什麼來找我？嘴長在她身上，我沒法替她吃！』」
「噗……」張忠差點沒繃住，卻看見乾爹狼眉豎目要吃人一樣，嚇得他趕緊低下頭。
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