「走吧，去會會這位劉公公。」看著時間差不多了，李東陽率先起身。
王鏊和楊廷和已站起身來，在長隨的服侍下整理官服，端正地戴上烏紗帽。
三位大學士走出會極門，卻見焦芳坐著抬輿出現了……這是他年過七十後，劉瑾替他討的殊榮。
就連首輔大人還得腿兒著呢，焦閣老卻可以坐著抬輿出入宮禁了。
「喲，焦閣老，」王鏊見狀哂笑道：「您這是病好了？」
焦芳臉皮厚似城牆，面上絲毫不見尷尬：「食君之祿，忠君之事，總不能老在家裡歇著。」
其實是劉瑾特意派人請他來的。兩人狼狽為奸多年，日久生情，羈絆還是很深的。
時間一長，先前的火氣也就淡了，劉瑾束手無策，便又想起了這頭該死的老黑驢，閹黨的點子王。
再說沒了焦芳在內閣盯著，劉瑾也怕被這三隻老狐狸賣了還幫他們數錢。所以特意命他妹夫備了份禮物，替自己去請焦閣老重新出山。
焦芳也早就等著這個臺階了，馬上顛兒顛兒就來了……
三位大學士的心情卻糟了，不光是走在焦芳邊上像跟班。關鍵是本來還想偷襲一下沒文化的劉太監，但是焦芳來了只能作罷，不然會弄巧成拙的……
這就是蘇錄堅持留下焦芳的妙處。
四人便各懷心思，一同前往司禮監值房，劉公公和諸位司禮太監正等著他們呢。
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司禮監值房，早擺好了東西相對的兩排座椅。
穿著蟒袍的大學士和穿著蟒衣的司禮太監們見禮之後，便分坐左右。
劉瑾請李東陽坐在自己右手邊，兩人位居上首，看著堂中各自的手下。
「今天請諸位閣老來，」劉公公先做開場白。「不為別的，就為一樁事——太倉入不敷出了！通州倉的糧草還不及往年兩成！京裡百萬張嘴要吃飯，各鎮邊軍天天催糧催餉，再想不出法子，這京城就得亂起來！」
說著他難過地嘆了口氣：「皇上把九州萬方都交到咱家肩上擔著，咱家無能啊，辜負了皇上的信任……」
「這怎麼能都怪劉公公呢？」焦芳馬上接茬道：「這幾年天災人禍不斷，全賴公公撐著大局。我相信換了誰也不會比公公幹得更好。」
「是是是。」三位大學士也只好點頭附和。「只會更糟糕。」
劉瑾滿意地朝焦芳微微頷首，果然還得是老夥計。
焦芳會意地一笑，回來了，一切都回來了。
「好了，不要扯閒篇。」劉瑾又咳嗽一聲，滿含期待地望著大學士道：「請諸位都出出主意，看看如何能為朝廷紓此困局啊？」
真讓他們出主意了，四位大學士便靜若處子起來……
劉瑾只好點名道：「焦閣老你點子多，不妨先拋磚引玉。」
焦芳嘴角抽一抽，好嘛我是塊爛磚頭。面上卻不敢怠慢，欠欠身便沉聲道：
「劉公公運籌帷幄，罰米法。查抄貪腐之策已是對症下藥。依老朽之見，眼下只需加大力度——一是嚴督各地鎮守。撫按。三司，務必把欠繳的賦稅催上來。」
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