「那會廷推哪兩位入閣？」蘇錄問。
「應該是兵部劉部堂。」李東陽道：「和戶部曹部堂。」
「這兩個都是閹黨！這下內閣就徹底成了他們的天下！」蘇錄神情嚴峻道：「到時候，劉公公一統內閣。司禮監，那就真要上天了！」
本來他力主留下焦芳是要給閹黨添亂的。李東陽這一走可好了，攪屎棍變成頂樑柱了，自己還好說詹事府的小朋友們完全頂不住啊！
他心知肚明李東陽要的是什麼，只好鬆口道：「您老人家千萬別走！大明一日不能沒有師公啊！你想要多少錢，我去給你要還不行？」
「不是錢的事兒，是師公真的心力交瘁，實在撐不下去了。」李東陽搖搖頭，劇烈地咳嗽著。
「三百萬兩！」蘇錄咬牙道。
「五百萬……」李東陽拉著他的手道：「你能要來五百萬，師公這條命就是你的了。」
「最多四百萬。」蘇錄盤算一番，切齒道：「這已經是今年太倉銀的兩倍了，再多了皇上不可能答應的！」
「唉，師公怎麼會為難你？」李東陽緩緩點頭，一臉決絕道：「只需四百五十萬，師公就不走了。」
「師公，咱們怎麼跟賣菜的似的？」蘇錄無奈。
「沒辦法呀，孩子。五十萬兩就能多救兩府的百姓於水火呀……」李東陽嘆息道。
「行，師公安心養病吧！」蘇錄便不再討價還價道：「孫兒拼力去要！」
李東陽聞言長長鬆了口氣，使勁攥了攥他的手，滿懷誠摯道：「孩子，不是師公為難你。如今整個士林都在看著你，光靠我與你老師替你說話，終究不夠。還得有你的實際行動，證明你的心，是向著文官這邊的。」
蘇錄愣了愣，道：「師公不是說，孫兒不用擔心被歸為閹黨嗎？」
「不被歸為閹黨，還遠遠不夠。」李東陽搖了搖頭，目光望向窗外的殘月，大有深意道：「得做文官的自己人為文官爭過，立過大功勞才夠！」
「……」蘇錄默然，師公都這麼說了，他還能聽不懂？
士林要求自己既不能做閹黨，也不能做帝黨，必須要把屁股坐在文官一邊才行。
見蘇錄被自己說沉默了，李東陽理解地拍了拍他的手背道：「我知道皇上救過你的命，還點了你狀元，又一直對你青眼有加，你感情上肯定偏向皇上。現在有劉瑾擋著，你做個跟劉瑾不對付的帝黨，一點問題都沒有。但是——」
李東陽話鋒一轉，壓低聲音道：「孩子，眼光得放長遠些。劉瑾蹦躂不了多長時間了。你得考慮清楚，劉瑾倒臺之後，你又該如何自處？」
蘇錄心頭一震，急聲問道：「師公，您是說，劉瑾快完蛋了？」
李東陽微微頷首，雙目透著洞徹世事的智慧：「是的。你別看劉瑾此刻權勢熏天，滿朝盡是他的黨羽，可權力愈大，要擔的責任就愈重——何況天下亂成這樣，大家本就都把帳算在他頭上！」
他頓了頓，咳了兩聲，又問道：「近來的奏報，你看過了嗎？鳳陽。淮安。揚州一帶災荒慘重，湖廣。河南亦相繼報了重災。」
談及故土，他語氣添了幾分悵然：「我老家湖廣，你可知是什麼地方？早年的『蘇湖熟，天下足』之說，早已換成了『湖廣熟，天下足』。連湖廣這般糧倉都遭此大旱。江淮糜爛，江南境況想來也好不到哪裡去。照此情形，明年必定天下大亂！」
蘇錄沉重地點頭，各地方同年的銀章密奏，也都在頻頻示警……
「今年朝廷對小股盜亂還能無動於衷，只令各地自行剿撫。可等到明年小股盜匪頃刻壯大，合流成勢，攻陷州縣，乃至直逼省城，朝廷還能裝看不見嗎？」
他目光銳利地強調道：「屆時壓力驟增皇上又無法平叛，這時候必須要找個替罪羊，把責任都推到他身上。你說，這黑鍋除了劉瑾，還能有第二個人來背？」
「不能夠。」蘇錄道。劉公公簡直就是天鍋星下凡，先天背鍋聖體……
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