「嗯呢，」張永點點頭道：「今年太后應該不會像去年那樣了，估計請不到就算了。」
「那祭祖呢？」蘇錄又問。
「這就更不用擔心了，皇上本來就沒打算親祭————已經命英國公代祭太廟；家廟那邊，則安排了三位馬去代祭了。」張永一一答道。
「好。」蘇錄放下心來，回到馬車上，對朱壽笑道：「走兄弟，回家過年！」
朱壽一直繃著的臉上，終於綻開了笑容，「那就勉為其難，賞你個面子。」
「謝大將軍賞。」蘇錄沒好氣道。
兩人的哈哈大笑聲透出車廂，轉眼便融進了滿京城的爆仗聲————
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普通人家放爆仗，有錢有勢放煙花。
京城煙花哪家強？西直門內劉瑾家！
自從臘月廿八，劉府的煙花就沒斷過。宮裡火藥作的料子，源源不斷地送進府來，橫豎不用自己花半文錢，劉瑾便由著府裡夜夜笙歌，煙火不絕。
今夜除夕，更是不要錢似的放個不停，各式煙花在夜空次第綻開————金菊吐蕊」似漫天碎金撒落；流星趕月」是幾支銀芒直衝雲霄，倏忽間炸開漫天星雨；百鳥朝鳳」最是精巧，火藥燃盡處竟化作火鳳模樣，片刻才散————
七彩煙花映得府中大廳流光溢彩，劉公公身穿錦袍端坐主位，全家老小陪坐兩側，焦芳。張彩。劉宇等閹黨亦在席上，推杯換盞，熱鬧非凡。
酒過三巡，劉宇舉杯笑道：「千歲，往年除夕，您老人家都得辛苦伺候皇上，今個兒終於可以安安穩穩過個年了。」
「你當咱家願意啊？」劉瑾端著酒杯抿了一口，語帶悵然道：「皇上，哦不，大將軍了，今兒去蘇狀元家裡過年了。」
這話一齣，席上稍靜，沒人敢接茬。只有焦芳酒量賊差，已經高了，一臉狐疑道：「皇上不會是有啥癖好吧？」
「住口，沒有，別瞎說！」劉瑾狠狠瞪了他一眼，否認三連後，沉聲道：「沒人比咱家更懂皇上的喜好了，他只愛美女與猛獸，對別的沒興趣，！」
焦芳被訓得訕訕的，卻還是忍不住嘟囔：「那老夫就不懂了，皇上跟那——姓蘇的，平日裡形影不離也就罷了，連過年都要黏在一起，這也太膩歪了。」
如今蘇錄聖眷正濃，焦芳早已不敢像從前那般，張口閉口小畜生」了。
張彩厭棄地瞥一眼賴著不走的老糊塗，一語道破關鍵：「說到底，還是皇上太倚重蘇狀元了。
人一旦太過倚重誰，便會錯以為自己離不了誰，蘇狀元於皇上而言，暫時便是如此。」
劉瑾聞言，重重放下酒杯，鬱悶嘆息道：「唉，今年的風頭，確實全被詹事府那幫小子搶走了。往後，皇上只怕越來越倚重他們，咱們這些老東西，再不大展神威，怕是要被比下去了！」
「不至於吧？詹事府既不參與政務，又沒有實際的執掌————」不少閹黨難以置信。
「當初內閣不也就是皇上的秘書監嗎？」張彩幽幽道。
「就憑他們，也配跟內閣相提並論？我呸！」焦芳已經徹底醉了。
劉瑾全當他撒酒瘋，沉聲對眾人道：「詹事府做大，對我們沒壞處，但咱也不能讓他們騎在頭上，所以明年得乾點大事出來！」
「什麼大事？千歲請講！」眾閹黨士氣高漲。
「整頓全國錢糧，把該死的稅都收上來！總靠著皇上給錢，說話都不硬氣！」
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