想找尋常百姓問話並不難，運河上拉縴的民夫，全是從兩岸州縣徵發的農戶。
不多時，兩個衣衫襤褸的縴夫便被帶上船來。二人瘦得只剩一把骨頭，手足佈滿厚繭裂口，被烈日曬得面如醬色，渾身上下找不出一塊囫圇的布料，站在光潔的甲板上，止不住地瑟縮發抖。
「二位大哥不必緊張。」蘇錄溫聲安撫兩人。
年紀稍長的那個嘴唇哆嗦著，聲音發飄道：「俺。俺不緊張，俺是餓得打擺子。」
「就是，俺都這樣了，還有啥好緊張的？」另一個也點點頭，破罐子破摔道：「早晨起來到現在的，就啃了個糠窩頭，你拉上一天纖你也擺！」
見兩人說話這麼衝，蘇錄不怒反喜，當即命人去廚房找點吃食。不一會兒，張林捧出來一摞剛烙好的蔥油餅。
兩個民夫好幾年沒見過這般噴香金黃的蔥油餅了，像被施了定身法一樣，眼睛都直了。
蘇錄讓張林一人給了一張，兩人道聲謝轉眼便吃了半張。口中還發出享受的悶哼聲，臉上的戾氣都消散了不少……
卻又不約而同停下來，把剩下的半張摺好，揣進了懷裡。
「這麼快就飽了？」朱壽見狀問道。
「沒飽，再來一張俺也吃得下。」那年長的縴夫搖搖頭，「剩下這半張，俺想帶回家給老孃嚐嚐。她都幾年沒吃過油餅了。」
另一個縴夫也點點頭，聲音沙啞道：「俺家還有個三歲的娃，長這麼大，還沒嘗過白麵是啥味呢。」「都吃了，不夠還有。」朱壽聞言心裡堵得發慌，一揮手道：「你們只要如實回答我一個問題，就賞你們一張餅！」
「哎！哎！大人儘管問！求大人多問幾個！」二人聞言，忙不迭地跪地磕頭。
「你們叫什麼名字？」朱壽便問道。
「俺叫牛旺。」年輕些的搶答道。
「俺叫馬三。」年長些的縴夫也答道。
「賞餅！」朱壽當即吩咐。
「啊？這。這就賞了？」二人滿臉錯愕，看著手裡多出來的油餅，還有這便宜事兒？
「不想要就算了。」朱壽故意板起臉。
「唉別別！謝大人賞！謝大人賞！」二人慌忙把還燙人的餅揣到懷裡，生怕被搶走似的。
朱壽又接著問二人多大年紀？家住哪個州縣？家裡還有幾口人？
二人每答完一句，便有一張熱乎的油餅遞到手裡，弄得他倆一個勁兒掐自己，生怕自己是在做夢。一般做夢都不敢做到這種程度……
等兩人徹底被油餅征服，朱壽才問出了起先的問題：「我問你們，運河就在你們田邊上，為什麼看著莊稼枯了，也不引河裡的水澆地？」
「誰敢啊！官府有王法，為了保漕運，半滴河水都不許百姓動！」牛旺搶著開口道：「誰敢挖溝引水，就得抓去坐牢！」
「還有這種規矩？」朱壽只覺得荒謬到了極點，「人說靠山吃山靠水吃水，你們守著一條河，競連澆地的水都不讓用？」
「可不咋的！」馬三也憤慨道：「就是在河邊挑兩桶水澆苗，被巡河的差爺撞見，也要罰錢！拿不出錢，就拉去衙門口枷號示眾！」
「人家守著河變成魚米之鄉，我們守著運河卻遭了大罪！」馬三紅著眼圈道：「官府不光不讓我們用水，還強徵我們拉縴。別處勞役十年一輪，累一年能歇九年。我們呢？一年到頭，官府說徵縴夫，我們就得扔下地裡的活過來，還得自己帶乾糧！這一趟纖拉下來，少則十天，多則半個月，一年到頭這麼熬，家裡的地都荒了鐵打的人也廢了！苦啊，真是太苦了！」
……」朱壽聽得難以置信，但當地百姓親口說出來，又由不得他不信。「我素來聽說，運河沿線都是富庶地方，怎麼會這樣？」
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