次日早飯後，捕盜御史柳尚義便來向蘇錄辭行。
「下官本打算一直陪著蘇大人，但天津城裡近來不太平，昨夜有巨寇在城內現身，似乎要作大案子。下官得趕緊回城坐鎮了，特來向大人告罪。」
柳尚義一臉急切，蘇錄也不留他，起身相送道：「柳大人公務要緊，不必管我。」
「請大人返程時務必在天津稍歇，好讓下官略盡地主之誼。」柳尚義再次行禮。
「有機會一定。」蘇錄拱手還禮。
送走了柳尚義，眾文武也紛紛告辭回了天津城，只剩天津衛指揮使紀釗，依舊沒有回城的意思。蘇錄對他道：「紀指揮，本官今日再去船廠轉轉，你若有公務，只管去忙便是。」
言外之意，你也走吧，別在這礙事兒了……
紀釗卻笑著堅持道：「什麼公務也大不過陪大人。大人若不嫌棄，就讓末將陪著大人吧。」蘇錄看了他一眼微微頷首道：「好，多謝紀指揮看重。今天咱們就不玩虛的，仔細瞭解一下咱們未來的海運事業！」
「固所願也，不敢請耳！」紀釗一抱拳。
兩人便沿著河岸往作塘走去。天津船廠，是在原先的大沽船廠基礎上擴建而來，所以看上去很像樣子臨河一線，七座長條形的作塘，自西向東一字排開，塘口直通海河，設有厚重的升降閘。閉閘可將塘內河水抽乾，方便造船修船。開閘放水便能讓修造好的船隻直接駛入海河。
每座作塘都寬達數丈，長近二十丈，塘底夯實平整，兩側亦用條石壘砌護坡，還設有石梯滑道，供船工上下及運送材料。
作塘南面，土地寬滿平坦，設著各式工坊。東側是細木作。艙作。船木作，分別管著船體木料的裁切。榫卯。船身打造。
西側是鐵作。纜作。油漆作。篷作，鐵作工坊裡爐火熊熊，錘打聲叮噹不絕，負責製造船釘。錨鏈。舵葉。炮座等鐵件；纜作坊裡，數十名工匠正搓撚棕麻，編織粗細不一的船纜，這可不是件容易的活，纜具在船上最重要了，不僅要求堅實耐磨，最粗的主纜比成年人的胳膊還要粗，長度動輒幾十丈！油漆作外，工人們正在用簸籮篩細石灰，也沒有任何防護。雖然儘量朝著下風處篩，但還是全身都白了，只有兩個眼睛是紅的。
「這樣可不行！」蘇錄捂著口鼻，對一旁的張行甫和兩位總工道：「石灰會把人燒壞的。操作的時候，必須要戴上手套。口罩。帽子，我回頭再讓研究院趕製一批護目鏡出來，讓工人們戴上！」「安全生產不只是不出事故，還要讓工人們保持健康！」蘇錄又著重強調道。
「是啊，培養個熟練的工匠不容易，怎麼也得多用幾年！」張行甫忙附和道：「兩位總工一定要把大人的話牢記在心心裡！」
「是。」兩位總工忙恭聲應道。
。。…」蘇錄想說我不是這個意思，但忍了忍沒開口。
便岔開話題問道：「篩石灰是幹什麼用的？」
船廠的總工程師蒯朋便恭聲答道：「回大人，石灰篩好後，與桐油舂杵成團，再拌入剁碎的白麻絮作筋，用於船板撚縫，既能增強粘性，又防水耐腐。造遮洋船時，還需額外加入魚油，抵擋海水侵蝕。」頓一下又訕訕道：「其實條件允許的話，還可以新增少量松香，讓船板塗刷後乾燥更快，漆膜更堅韌耐腐蝕……這都是世代傳下來的經驗啊。」
「這些事我不懂，你們自己比較一下，效果好就用！」蘇錄一拍手，慷慨道：「船員們要靠這船抵禦驚濤駭浪，肯定造的越結實耐用越好！」
「明白，大人這麼說我們心裡就有底了。」兩位總工欣喜道。
再往南，是連片的料場，分門別類堆著各式造船物料。
鐵料場中，生鐵。熟鐵。成品船釘錨鏈分垛碼放，頂上安了棚子，還加了油布苫防潮。再往前，是桐油。麻料。石灰。竹篾等輔料堆場，同樣保管妥善，出入皆有明晰帳目。
最大的是木料場。松木。柏木。杉木分垛堆放，按樹種。尺寸碼得整整齊齊，還都做了編號，一看就是詹事府的風格。
最值錢的當屬那些紫黑色的鐵力木料，是專門用來打造海船舵杆的主材。
看著那堆成小山的鐵力木料，蘇錄不禁驚喜道：「這可是好東西啊，不是隻有我們大西南才產嗎？你們是怎麼弄到的？」
「我們上哪弄去，這都是船廠的老家底。」蒯朋答道：「當年漕糧海運的時候，大沽船廠就是修造海船的地方。太宗那時候幹啥都闊綽，後來海運忽然停了，就剩下來了上千鐵力木料。」
「這些木料能留到現在？」蘇錄吃驚問道。
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