堂下眾人面面相覷片刻，蘇錄笑問道：「怎麼，不行嗎？」
船老大們老臉一陣滾燙，不禁都埋怨地瞪著宋長山。都怪他這個大嘴巴，剛才牛吹得太大，這下好了吧？收不回來了吧？
宋長山只能硬著頭皮道：「回大人的話，行是行……出了劉公島，沿著海岸線往南走，小心一點，遇礁便繞，早晚總能到。」
蘇錄追問：「那要多久？」
「這個嘛……」那宋長山不敢亂講了，只能求助地望向其他人。
王大海只好接茬道：「回大人，怎麼也得兩三個月吧？」
「這麼久？」蘇錄皺眉道。
「回大人，貼岸走水路曲折，淺灘暗礁又多，還得等潮候風信，指定快不起來。當然主要還是我們對渤海外頭不瞭解，只能小心一點，慢慢來。」王大海謹慎道。
「也對，小心駛得萬年船嘛。」蘇錄先讚許地點了點頭，又溫聲道：「但我看前朝記載，從劉家港開船到大沽口，順風十日。最慢半月也能到，怎麼到你們這裡，竟要耗上這麼久？」
「大人有所不知，那走的是大洋深處的直道，不是我們這種貼岸爬的笨法子。」王大海嘆了口氣，「可那深水航線的針路。更數。山形水勢，我們一概不知。貿然往深海里闖，那就是拿一船人喂龍王爺啊。」蘇錄聞言暗歎一聲。不過百年時間，當年海運船隊走熟了的北洋航線，竟已無人知曉。連常年跑海的登遼運軍，都只敢貼岸蝸行了……
他壓下心頭感慨，又問道：「那南方的舟師舵工會不會有人知道這條航線？」
船老大一陣交頭接耳，周老三回答道：「回大人，不好說。不過聽說，江浙海商跑東洋，閩粵海商下西洋，他們手裡肯定有遠洋的針路，就是不知道有沒有東洋這一段的。」
「等我去南邊問問不就知道了？」一旁陪坐的張行甫道。
「大人，那都是人家的命根子，只在舟師父子間秘傳，絕不外洩的。除非能拿到他們家傳的海道針經，否則絕無可能。」王大海沉聲道。
「就怕拿到了也沒用，」宋長山又忍不住插了話：「我們在渤海口跑了幾十年，就沒見過江南來的海船，恐怕就算是南方人，也早把這北洋水道給忘了。」
周老三跟著附和：「可不是嘛！聽說往日本高麗跑，一船貨能賺十幾倍的利，誰肯往我們這窮地方跑？」
「日本高麗不更窮？」張行甫問道。
「日本是窮，但窮得就剩銀子了，所以啥都能賣上價去。高麗窮是老百姓窮，那些王公貴族可都富得流油，還特別追捧天朝的器用。」蘇錄解釋道。
「那我們這邊還能通京城呢。」張行甫不服氣道。
「往京城販貨，幹嘛不走大運河？」一旁的朱子和幽幽道。
「哈哈，說得也是。」張行甫自嘲一笑，眾人也跟著笑起來，
蘇錄便吩咐他道：「你南下辦差的時候，還是要留心在沿海各處查訪，不管是海道針經，還是通曉航線的舟師，管他哪到哪，都務必尋來，多多益善。」
「是。」張行甫忙應一聲。
蘇錄又轉回頭看向眾人，提高聲調道：「但咱們不能把指望全放在別人身上！」
說著他一揮手，朱子和便將一疊書卷輿圖，攤開在眾人面前。
「你們都上前來看。」蘇錄起身招呼一眾船老大上前細看，「這是我命人蒐集到的北洋航線的資料。」待船老大們圍上來，蘇錄指著那些圖書，一一介紹道：
「這本《大元海運記》，載有劉家港至直沽的航線，及其變動始末一一一開始，也是沿海岸淺行，繞萬里長灘，險遠萬餘里；後來改為過萬里長灘，入青水洋。黑水洋，繞成山而行。」
頓一下，他接著道：「至元二十九年，方開闢了所謂的北洋航線，從劉家港經崇明三沙。黑水洋。直抵成山。再經劉公島。沙門島入萊州大洋，到達這裡。全程順風不過十餘日，這便是江南到天津的最優北洋航線。」
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