此時紅日西斜，人影老長，朱厚照卻依舊興致高昂，繞著新炮走了一圈，揮手下令道：「說得再好都不如來一發！來，再給朕裝上炮彈！」
工匠們趕緊將定裝炮藥塞進炮膛，又推入合膛鐵彈壓實，調整好俯仰角度，最後插上藥捻。
「朕來！」朱厚照一把奪過了火繩子。
「皇上……」張永知道叫也沒用，也就象徵性的叫了一聲。
「放心吧，打炮更安全。」唐寅安慰他道：「我們特意加長了炮捻子，點著了還可以躲的。」
「哎，好吧……」張永嘆息點頭。
眾人便目不轉瞬地看著皇帝用火繩點著了炮捻子，火花嗤嗤，白煙騰起。
「皇上快躲開啊！」張永趕緊拉著朱厚照退到掩體後。
「捂上耳朵張開嘴！」蘇錄大喊一聲，包括皇帝在內，所有人都趕緊捂上耳朵，大張開嘴。
下一瞬，轟的一聲巨響，炮口噴出猛烈的火舌，鐵彈呼嘯而出！轉眼便轟在了三百步外的土坯牆上，登時開出個缸口似的大洞！
「威武大將軍炮！必須叫這個名字！」朱厚照從掩體後蹦出來，再次命名。
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日照西山紅霞飛。
打槍打炮太對朱厚照的胃口了。返程的御輦上，他依舊亢奮無比，站在寶座前比比劃劃，重複著開槍放炮的姿勢，嘴裡還配著砰砰的聲響，得意洋洋道：
「有了這等利器，朕迫不及待要會會那狗日的小王子了！還有全國各地那些該死的反賊，看我們的威武大將軍炮，把他們轟轟轟個乾乾淨淨！」
蘇錄聞言瞳仁一縮，他知道皇帝這話是有出處的……
這還得從劉瑾那廝說起。也不知權傾朝野的劉公公今年受了啥刺激，竟洗心革面從頭做人了，非但不再索賄受賄，甚至有敢登門送禮的，直接拿下問罪。
而且不是個例。這種事已經發生了好幾回了，許多官員不信狗能改了吃粑粑，還繼續送禮，結果無一例外，全都被下獄處置。劉公公還把他們行賄的銀子送到內承運庫充公，令朝野莫名其妙。
金盆洗手之外，劉公公還勵精圖治，選賢用能。
數月之間，他接連頒佈了數道通達全國的政令。而且與往日多倚仗內監。鎮守中官辦事不同，這回他竟改用文官。經過這些年的清洗與提拔，朝中百官大半皆是他的黨羽，倒也不乏可供驅策的人手。
雖說他眼光實在不敢恭維，重用的多是逢迎上意的酷吏，但不能否認，他是真心實意衝著扭轉如今內外交困。亂象四起的朝局去的。
今年，劉公公要辦三件大事，一是清丈九邊屯田，二是盤查天下府庫錢糧，第三件，便是平叛！
前兩件暫且不論，單說這平叛一事。此前科道上奏稱，兩廣。江西。湖廣。四川等地盜亂蜂起，大肆燒殺搶掠。其餘未經奏聞者不勝列舉……譬如薊州大壩等地，被響馬殺害的人很多，州縣畏懼追責，竟隱匿不報！請朝廷敕令天下鎮。巡三司，地方軍衛等官，要將剿匪平亂當做頭等大事，根據實情決定剿撫，儘快恢復安定，以免釀成大患。
奏疏一上，引起朝野強烈響應。如今各地叛亂愈演愈烈，已經嚴重擾亂到各衙門的正常運轉，朱厚照也為此憂心不已，特意召叢集臣廷議平亂。
會上，劉瑾力主亂世用重典，要對各地叛匪從嚴從重清剿，以儆效尤，殺雞儆猴！朝堂之上早已無人敢逆他的意，零星的反對之聲剛冒頭，便被他硬生生壓了下去。
更何況，朱厚照本人也傾向於雷霆手段……
最終，朝廷定下了以剿為主的平叛國策，嚴令各地務必在年內扭轉亂局。
劉瑾更是選派了閹黨官員，分赴各地督剿。這些人為了完成任務，向劉瑾邀功，竟不惜背信棄義，將已經招安的降眾盡數抓捕屠戮。還大肆株連，一人從賊，全家甚至全族連坐。
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