“咳！”
海女鬥羅再次咳出一口泛著灰敗色澤的鮮血。她的臉色已不再是蒼白胸口正中宮裝華麗的衣料看似完好，但仔細看去，便能發現其下皮膚彷彿失去了光澤與彈性，呈現一種詭異的、彷彿被時光遺忘千萬載的岩石質地，並且那灰敗的痕跡，正以極其緩慢、卻又異常堅定的速度，向四周暈開。
她盤膝坐在海星斗羅以淨化之光臨時構築的翠綠光繭中，光繭不斷散發出溫潤的生命氣息，試圖滋養、對抗那股盤踞在她體內、如附骨之疽般瘋狂侵蝕的凋零之力。光繭外圍，濃郁到近乎化為液態的藍色水光不斷流轉，那是她在調動自身浩瀚的潮汐魂力，與海星斗羅的淨化之光內外夾擊，竭力延緩著侵蝕的速度。
然而，效果微乎其微。
那灰色的吞噬之力，如同最頑固的詛咒，深深紮根於她在本源上。淨化之光能削弱其蔓延的速度，卻無法將其拔除；她自身的潮汐魂力如江河般磅礴，沖刷上去，卻彷彿泥菩薩過江自身難保，反而被其緩緩吞噬、每一次魂力運轉，每一次心跳呼吸，都伴隨著靈魂被寸寸剝離般的劇痛，以及生命力無可挽回的流逝感。
她能清晰感覺到，自己的本源正在被那股力量一點點“抹去”。這個過程緩慢，卻不可逆轉。
“海女，穩住心神，不要強行催動魂力對抗，只會加速吞噬！”海星斗羅臉色凝重，翠綠珊瑚杖光芒始終穩定地輸出著，但他的額角已見汗珠。這比他以往淨化過的任何毒素都要難纏百倍，它攻擊的不是器官而是本源。
海女鬥羅艱難地睜開眼，那雙原本如深海般深邃迷人的眼眸，此刻也蒙上了一層淡淡的灰翳。她看向光繭外，嘴唇翕動，聲音低啞：“大祭司，不必為我分心此力詭異，非尋常可解大局為重”
她的話，清晰傳入了每一位聖柱守護者耳中。海妄鬥羅的身影在不遠處閃爍，暗影長劍警惕地指向巢穴深處，他的“心象感知”中，那股龐大、扭曲、充滿凋零與貪婪的“存在”始終蟄伏在黑暗裡，如同耐心等待獵物的毒蛇，散發著令人心悸的惡意。
海馬鬥羅臉色鐵青，一邊協助軍團清剿著那些在凝固海水中緩慢飄浮、正被海星斗羅和海神島魂師們用遠端魂技艱難消滅的殘餘“凋零塵燼”，一邊死死盯著巢穴入口，眼中燃燒著熊熊怒火與憋屈。
海龍鬥羅依舊懸停在巢穴入口的正前方，周身氣息沉凝如太古神山，那將海水凝固的絕對領域，正是他龐大魂力與海洋權柄的彰顯。然而，他那張如同大理石雕琢般的剛毅面孔上，沒有任何表情，只有眼底深處翻湧的，是足以凍結靈魂的寒意。
他聽得懂海女鬥羅的意思。也看得清眼前的局勢。
僵持。
從第一波突襲擊海女受創，再到他施展“凝海”控制全場，清理那些詭異的塵埃，整個過程不過百息時間。然而，這百息之間，對方未動，他們也未再前進。
那巢穴深處，只有濃郁到令人作嘔的凋零氣息，如同嘲笑般不斷湧出。海妄鬥羅的感知被重重扭曲，海女鬥羅的潮汐探查也被隔絕，海星斗羅的淨化之光如同泥牛入海，無法深入核心。他們像是面對一團巨大的、不斷滲出毒液的陰影，不知其深淺，不知其何時會再次噴吐出那無視防禦的致命塵埃。
而己方，海女重傷，戰力折損且需海星分心維持；海馬身中奇毒，實力最多發揮七成；後方軍團雖多，但面對那詭異的能力，普通魂師觸之非死即傷，陣型已不敢靠近。更重要的是，那攻擊方式太過無解，防不勝防。若非海馬提前警覺，若非他反應極快傷亡恐怕遠不止於此。
繼續對峙下去，只會對己方越發不利。對方藏於暗處，以逸待勞，手段詭異莫測，消耗的卻是己方的魂力、精力，以及海女所剩無幾的時間。
海龍鬥羅的目光，緩緩掃過身後。精銳的海神島魂師們臉上雖無懼色，但眼神中已帶上凝重與警惕。那些被沾染的同袍，在痛苦中掙扎，被迅速帶離前線救治，但能否保住性命仍是未知。那兩頭萬年海龍獸背上觸目驚心的灰敗痕跡仍在緩慢蔓延，發出痛苦而低沉的嗚咽。
他又看向那巢穴入口。對方在消耗，在拖延。目的何在？是在等待海女徹底死去？是在佈置更可怕的陷阱？還是說對方的力量，也在之前的攻擊中有所損耗，同樣需要時間？
海龍從不畏懼正面戰鬥，哪怕對手是極限，他亦有揮拳的勇氣。但這種躲在暗處、以詭異手段削弱、折磨對手的方式，卻讓他胸中積鬱著一股難以言喻的怒火與憋悶。這不是他熟悉的戰鬥方式，也不是海神島堂堂正正的行事風格。
但，他是大祭司。他必須為所有人的生死負責，必須完成任務，必須做出最有利的抉擇。
犧牲，不可避免。但無謂的犧牲，絕不允許。
一個冰冷的、近乎殘酷的念頭，在他腦海中逐漸成形。這念頭不符合海神島的理念，甚至帶著一絲妥協與交易的意味。但眼下，這或許是最快打破僵局、逼出對方、減少己方不必要傷亡的方法。
尤其是，當海妄鬥羅那帶著一絲異樣的聲音，再次在他腦海中響起時：
“大祭祀心象感知到，那核心區域除了魔皇和那毒物存在，還有大量微弱、混亂、充滿恐懼與求生欲的‘心象’，集中在更深、更隱蔽的地方似乎是幼體？數量不少。”
幼鯨
海龍鬥羅眼中寒芒一閃。是了，深海魔鯨皇族群在此經營多年，必有子嗣後裔。對方龜縮不出，除了自身狀態，或許也是在顧忌這些累贅。
他緩緩抬起手，做了一個手勢。
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